'ไทย: เมืองแห่งการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์'

เราน่าเคยได้ยินคำว่า 'การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์'
การท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม การท่องเที่ยวเชิงธรรมชาติ
หรืออะไรในลักษณะนี้กันมาบ้างแล้ว แต่รู้หรือไม่
ว่ายังมีการท่องเที่ยวอีกรูปแบบหนึ่งที่กำลังได้รับความนิยม
จากชาวต่างชาติมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือ 'การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์'
และปลายทางยอดนิยมของนักท่องเที่ยวที่สนใจก็คือประเทศไทยของเรา

การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ หรือ Medical Tourism
อาจจะฟังดูใหม่ไม่คุ้นหู แต่จริงๆมีมานานแล้ว เพียงแต่ยังจำกัดในวงแคบๆ
ที่ผ่านมาประเทศไทยได้รับความนิยมอยู่ในอันดับต้นๆของโลกในด้านนี้
สำหรับในภาพรวมของทวีปเอเชีย นักท่องเที่ยวในกลุ่มนี้เลือกมาที่ไทย
เคยมากที่สุดคิดเป็น 38% ของนักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ทั้งหมด
แม้ในช่วงหลายปีมานี้จะประสบปัญหามีนักท่องเที่ยวลดลงก็ตาม

ประเทศไทยยังถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม 'ประเทศชั้นนำ' สำหรับเรื่องนี้
แม้จะเทียบกับประเทศอื่นๆทั่วโลกก็ตาม โดยไทยมีจุดแข็งสำคัญ
คือมีค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ที่ถูกกว่าที่อื่นๆอยู่มาก อย่างเช่นประหยัดกว่าที่สหรัฐถึง 82%
ไทยมีมาตรฐานของแพทย์ผู้เชี่ยวชาญในระดับสูง และมีการบริการที่ดี
ที่ผ่านมาหลายคนเลยเลือกที่จะเดินทางมาพักผ่อนและรับการบำบัดรักษาในประเทศไทย

ในปัจจุบันมีการแข่งขันจากหลายๆประเทศ ทั้งสิงคโปร์ เกาหลีใต้ มาเลเซีย
ที่ต่างเร่งพัฒนาเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งนักท่องเที่ยวเฉพาะทางในลักษณะนี้
ถือเป็นความท้าทายที่ภาครัฐไทยจะต้องเร่งพัฒนาเพื่อให้รักษาความได้เปรียบในระยะยาว