นาฬิกาแบบตีบอกเวลาที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก

เชื่อแน่ว่าใครที่ชอบท่องโลกอินเทอร์เน็ตบ่อยๆ
จะต้องคุ้นเคยกันดีกับภาพของหอนาฬิกาที่มีขนาดใหญ่
และตั้งตระหง่านอย่างโดดเด่น และมีเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใคร
ที่เราเรียกกันว่า 'หอนาฬิกาบิ๊กเบน' ที่อยู่ในประเทศอังกฤษ

จริงแล้วหอนาฬิกานี้มีชื่อว่า 'หอเอลิซาเบธ (Elizabeth Tower)'
หรือก่อนหน้านี้เรียกว่า หอนาฬิกาพระราชวังเวสต์มินสเตอร์ (Clock Tower, Palace of Westminster)
แต่คนทั่วไปมักจะรู้จักกันในชื่อว่า 'บิ๊กเบ็น หรือ Big Ben' เป็นหอนาฬิกา ประจำพระราชวงังเวสต์มินสเตอร์  
ซึ่งในปัจจุบันใช้เป็นรัฐสภาอังกฤษ ตั้งอยู่ทิศตะวันออกเฉียงเหนือของพระราชวัง หอนาฬิกานี้
ถูกสร้างหลังจากไฟไหม้พระราชวังเวสต์มินสเตอร์เดิม เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม ค.ศ.1834 (พ.ศ.2377)
โดยชาลส์ แบร์รี่ เป็นผู้ออกแบบ ตัวหอนาฬิกามีความสูง 96.3 เมตร โดยที่ตัวนาฬิกาอยู่สูงจากพื้น 55 เมตร
ตัวอาคารสร้างด้วยสถาปัตยกรรมสมัยสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย

ครั้งหนึ่ง หน้าปัดนาฬิกาของหอมีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก แต่ปัจจุบันถูกทำลายสถิติโดย Allen-Bradley Clock Tower
ที่รัฐวิสคอนซิน สหรัฐอเมริกา ทว่าผู้สร้างหอนาฬิกาอัลเลน-แบร็ดเลย์มิได้จัดให้มีการตีระฆังหรือสายลวดบอกเวลา
จึงทำให้หอนาฬิกาพระราชวังเวสต์มินสเตอร์ยังคงเป็น 'นาฬิกาสี่หน้าปัดที่มีการตีบอกเวลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก' 
กลไกนาฬิกาภายในหอสร้างเสร็จเมื่อปี พ.ศ. 2397 แต่ตัวหอเสร็จในเวลา 4 ปีต่อมา

หน้าปัดนาฬิกาถูกออกแบบโดย Augustus Pugin ตัวหน้าปัดทำด้วยโครงเหล็กกว้างและยาว 7 เมตร
ประดับด้วยกระจก 576 ชิ้น เข็มสั้นมีความยาว 2.7 เมตร เข็มยาวมีความยาว 4.3 เมตร
รอบ ๆ หน้าปัดประดับด้วยลายทองอย่างวิจิตร ใต้หน้าปัดสลักดุนเป็นข้อความภาษาละตินว่า 
DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM  ซึ่งแปลว่า
"โอ้ พระเจ้าข้า จงประทานความปลอดภัยให้พระนางวิกตอเรียด้วยเถิด"

นาฬิกาเริ่มเดินครั้งแรกเมื่อวันที่ 7 กันยายน พ.ศ. 2402
ต่อมาในระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพเยอรมันได้ทิ้งระเบิดทำลายรัฐสภาอังกฤษ
และทำความเสียหายให้กับหน้าปัดด้านทิศตะวันตกเป็นอย่างมาก