ตำแหน่งเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานานถึง 2000ปี

สำหรับใครที่มีโอกาสได้อ่านข่าวต่างประเทศ
โดยเฉพาะข่าวจากฝั่งของประเทศในทวีปยุโรป
น่าจะเคยได้ยินหรือคุ้นเคยกันดีกับคำว่า 'พระสันตะปาปา'
ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญมากอีกตำแหน่งหนึ่งในโลก
แต่หลายคนอาจจะยังไม่เคยรู้ว่า นี่คือตำแหน่งโบราณ
ที่สืบทอดกันมานานมากถึงกว่า 2000 ปีแล้ว

พระสันตะปาปา (Pope) หมายถึง มุขนายกแห่งคริสตจักรกรุงโรม
(Bishop of the Church of Rome) และผู้นำคริสตจักรโรมันคาทอลิกทั่วโลก 
คริสตจักรนี้ถือว่าพระสันตะปาปาเป็นผู้สืบตำแหน่งจากนักบุญซีโมนเปโตรอัครฑูตของพระเยซู 
ตำแหน่งของพระสันตะปาปา ในภาษาอังกฤษเรียกว่า ปาปาซี (Papacy)
และรัฐบาลคริสตจักรในพระสันตะปาปาเรียก "สันตะสำนัก" ตั้งอยู่ที่กรุงโรม 
โดยถือตามความเชื่อสืบมาว่า นักบุญเปโตรและนักบุญเปาโลอัครฑูต 
ได้พลีชีพเป็นมรณสักขีในศาสนาคริสต์ที่นี่ พระสันตะปาปายังทรงดำรงตำ
แหน่งเป็นประมุขนครรัฐวาติกันด้วย (วาติกันคือประเทศขนาดเล็กที่สุดในโลก)

ตำแหน่งพระสันตะปาปาถือเป็นตำแหน่งที่เก่าแก่ที่สุดในโลกตำแหน่งหนึ่ง
และมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์โลก โดยตำแหน่งพระสันตะปาปาพระองค์แรก
คือ 'ซีโมนเปโตร' หรืออัครทูตเปโตร ชาวคาทอลิกเรียกว่านักบุญเปโตร (Saint Peter)
สิ้นพระชนม์ระหว่างปี ค.ศ. 64 ถึง ค.ศ. 68 ดำรงตำแหน่งนานที่สุดราวๆ 34-38 ปี
ส่วนพระสันตะปาปาพระองค์ปัจจุบัน คือ
'สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส' (พระนามเดิม ฮอร์เฮ มาริโอ เบร์โกกลิโอ)
ประสูติเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม ค.ศ. 1936 ถือเป็นพระสันตะปาปาพระองค์ที่ 266