แหล่งมรดกโลกแห่งแรกของประเทศกัมพูชา

ประเทศกัมพูชา หรือราชอาณาจักรกัมพูชา ถือเป็นประเทศในดินแดนเก่าแก่ที่มีอารยธรรมยาวนานอีกแห่งหนึ่ง ในพื้นที่ของประเทศกัมพูชามีสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์มากมาย ซึ่งหลายที่ก็ได้รับความสนใจเป็นอย่างมากจากทั่วโลก รวมถึงมีความสำคัญมากจนได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก แหล่งมรดกโลก (World Heritage Site) คือ พื้นที่หรือจุดหลัก (landmark) ที่ได้รับคัดเลือกจากยูเนสโก เพราะมีลักษณะสำคัญทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ หรือด้านอื่น และได้รับความคุ้มครองทางกฎหมายตามสนธิสัญญา สถานที่เหล่านี้ถือว่าสำคัญต่อประโยชน์โดยรวมของมนุษยชาติ

ในปัจจุบันกัมพูชามีแหล่งมรดกโลกที่ได้รับการขึ้นทะเบียนแล้ว 3 แห่ง โดยหนึ่งในนั้นคือสถานที่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุดในโลก ที่นี่คือ พระนคร หรือชื่อในภาษาเขมรปัจจุบันเรียก อังกอร์ (Angkor) เป็นเมืองหลวงแห่งที่สองของจักรวรรดิเขมร มีชื่อดั้งเดิมตามจารึกว่า ศรียโศธรปุระ มีศูนย์กลางอยู่ที่ปราสาทพนมบาแคง (บฺราสาทภฺนํบาแขง) ปัจจุบันอยู่ในเขตเสียมเรียบ ของประเทศกัมพูชา ภายหลังย้ายศูนย์กลางไปยังปราสาทบายน ในพื้นที่ที่เรียกว่า "นครธม" ซึ่งปัจจุบันอยู่ในเขตเสียมเรียบเช่นกันและทับซ้อนกับพื้นที่ศรียโศธรปุระเดิม

เวลาผ่านไป เมืองพระนครกลายเป็นซากปรักหักพังอยู่ในป่ารก ซึ่งปัจจุบันอยู่ทางตอนเหนือของทะเลสาบเขมร และตอนใต้ของพนมกุเลน ใกล้กับกรุงเสียมเรียบ เมืองเอกของเขตเสียมเรียบ โบราณสถานพระนครมีศาสนสถานกว่าหนึ่งพันแห่ง ถือเป็นอนุสรณ์สถานทางศาสนาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในจำนวนนี้รวมถึงนครวัด ที่พระเจ้าสูรยวรรมันที่ 2 สร้างขึ้นในคริสต์ศตวรรษที่ 12 ศาสนสถานหลายแห่งได้รับการบูรณะขึ้นใหม่ และนับเป็นสถานที่สำคัญที่สุดในทางสถาปัตยกรรมเขมร ได้รับความคุ้มครอง ในฐานะแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก (UNESCO World Heritage Site) แต่ละปีมีผู้เยี่ยมชมราวสองล้านคน แต่ความนิยมนี้เองทำให้เกิดข้อยากหลายประการในการอนุรักษ์