ชาวเอเชียและชาวเวียดนามคนแรกที่ได้ขึ้นไปถึงอวกาศ

การออกสำรวจอวกาศ ยังถือเป็นภารกิจใหญ่
ที่หลายองค์กรหรือปีชระเทศให้ความสนใจ และใช้เงินลงทุน
รวมถึงมีการวิจัยพัฒนากันอย่างจริงจัง โดยหนึ่งในองค์ประกอบ
ที่เป็นส่วนสำคัญที่สุดอีกอย่างหนึ่งของโครงการสำรวจอวกาศ
ก็คือตำแหน่ง 'นักบินอวกาศ' ซึ่งถือเป็นอาชีพที่ท้าทายและเสียงอันตรายมาก 

นักบินอวกาศ (Astronaut)
คือบุคคลที่เดินทางไปกับยานอวกาศ ไม่ว่าจะไปในฐานะใด
และไม่ว่าจะไปด้วยยานอวกาศแบบไหน ทั้งที่โคจรรอบโลก
(ในระยะสูงจากพื้นราว 80-100 กิโลเมตรขึ้นไป)
หรือที่เดินทางออกไปยังตำแหน่งอื่นใดนอกวงโคจรของโลก
คำว่านักบินอวกาศในภาษาไทยนั้น ตรงกับคำศัพท์ในภาษาอังกฤษว่า
'แอสโตรนอท' (astronaut) ซึ่งมีความหมายอย่างที่กล่าวมา เป็นที่น่าสังเกตว่า
คำว่านักบินอวกาศ ไม่ได้มีความหมายเฉพาะผู้ที่เป็นนักบิน (pilot) เท่านั้น
แต่มีความหมายอย่างที่อาจเข้าใจได้ง่ายๆว่า ลูกเรืออวกาศ นั่นเอง
อย่างไรก็ตาม ในภาษาไทยยังมีคำศัพท์อีกคำ ที่มีความหมายเช่นนี้ นั่นคือ มนุษย์อวกาศ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา มีการส่งนักบินอวกาศขึ้นไปทำภารกิจต่างๆมากมาย
โดยส่วนใหญ่แล้วมักจะเป็นนักบินอวกาศจากประเทศสหรัฐอเมริกา
หรือสหภาพโซเวียต จนในช่วงหลังจึงได้มีนักบินอวกาศจากประเทศเอเชียได้ทำภารกิจด้วย

นักบินอวกาศชาวเอเชียคนแรกในประวัติศาสตร์
ที่ได้ขึ้นไปบนอวกาศ คือ Phạm Tuân
เป็นนักบินและนักบินอวกาศของกองทัพอากาศเวียดนาม
ได้ขึ้นไปปฏิบัติภารกิจ Soyuz 37 ในฐานะ Interkosmos Research Cosmonaut
Phạm Tuân ได้ปฏิบัติภารกิจบนอวกาศเป็นเวลารวม 7 วัน 20 ชั่วโมง 40 นาที

โดยภารกิจ Soyuz 37 เป็นเที่ยวบินอวกาศที่มีลูกเรือของโซเวียต
เดินทางไปยังสถานีอวกาศซัลยุต 6 เมื่อปี 1980 เป็นภารกิจที่ 13
โดยยานลำนี้ได้บรรทุก Viktor Gorbatko ของโซเวียต และ Pham Tuân
ซึ่งเป็นนักบินอวกาศชาวเอเชียคนแรกและชาวเวียดนามคนแรกขึ้นสู่อวกาศ
ยานลำนี้ปล่อยตัวขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม 1980 เวลา 18.33 นาฬิกา
และสิ้นสุดภารกิจเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 1980 เวลา 09.49 นาฬิกา