คนไทยคนแรกที่ได้ดำรงตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการใหญ่องค์การการค้าโลก

ที่ผ่านมาตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีคนไทยจำนวนไม่น้อย
ที่ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญๆในองค์กรระหว่างประเทศ
ซึ่งถือเป็นความภาคภูมิใจของคนไทย รวมถึงเป็นเครื่องยืนยัน
ว่าคนไทยก็มีศักยภาพและความสามารถที่โดดเด่นในระดับโลก

หนึ่งในหน่วยงานหรือองค์กรใหญ่ที่มีคนไทยดำรงตำแหน่งสำคัญ
คือ 'องค์การการค้าโลก (World Trade Organization, WTO)'
ซึ่งเป็นองค์การระหว่างประเทศที่ทำหน้าที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงทางด้านการค้าระหว่างชาติ
เป็นเวทีสำหรับการเจรจาต่อรอง ตกลงและขจัดข้อขัดแย้งในเงื่อนไขและกฎเกณฑ์ทางการค้า
และการบริการระหว่างประเทศสมาชิก องค์การการค้าโลกทำหน้าที่ห้ามการเลือกปฏิบัติทางการค้า
ระหว่างประเทศคู่ค้า แต่มีการกำหนดข้อยกเว้นไว้เพื่อการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม
ความมั่นคงของชาติ และเป้าหมายที่สำคัญอื่นๆ

องค์การนี้มีตำแหน่งสูงสุดคือ ผู้อำนวยการใหญ่องค์การการค้าโลก
(director-general of the World Trade Organization) มีหน้าที่กำกับดูแล
และควบคุมการดำเนินงานด้านการบริหารขององค์การ ผู้อำนวยการใหญ่เป็นผู้กำกับดูแล
สำนักเลขาธิการองค์การการค้าโลกซึ่งมีเจ้าหน้าที่ประมาณ 700 คน
และได้รับการแต่งตั้งจากสมาชิกองค์การการค้าโลกให้ดำรงตำแหน่งวาระละสี่ปี

นับตั้งแต่ก่อตั้ง มีผู้ดำรงตำแหน่งนี้รวม 7 คน
โดยหนึ่งในนั้นคือ ศาสตราจารย์พิเศษ ศุภชัย พานิชภักดิ์
ที่ได้ดำรงตำแหน่งเป็นคนที่ 4 ตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน ปี 2002
จนถึงวันที่ 31 สิงหาคม ปี 2002 โดยถือเป็นคนไทยคนแรกที่ดำรงตำแหน่งนี้
นอกจากนี้ยังถือเป็นชาวเอเชียคนแรกและคนเดียวจนถึงปัจจุบัน
ที่ได้ดำรงตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการใหญ่ขององค์การการค้าโลก