ที่สุดแห่งอภิมหาโครงการสร้างเมืองกลางทะเลทราย

'ประเทศซาอุดีอาระเบีย' เป็นประเทศที่ตั้งอยู่ในภูมิภาค
เอเชียตะวันตกเฉียงใต้ มีพื้นที่ขนาดใหญ่ถึง 2.1 ล้านตารางกิโลเมตร
หรือใหญ่กว่าไทยประมาณ 4 เท่า แต่มีประชากรไม่มากนักเมื่อเทียบกับพื้นที่
คือมีอยู่ราวๆ 38 ล้านคน เหตุผลส่วนหนึ่งที่ซาอุดีอาระเบีย
มีประชากรค่อนข้างเบาบาง เพราะพื้นที่ของประเทศเกือบทั้งหมด
เป็นพื้นที่ทะเลทรายว่างเปล่าซึ่งยากต่อการอยู่อาศัย

แม้จะเป็นประเทศที่มีแหล่งสำรองน้ำมันดิบมากที่สุดอีกแห่งหนึ่ง
ที่ทำให้กลายเป็นประเทศที่มีรายได้สูง แต่ข้อจำกัดที่เป็นประเทศทะเลทราย
ก็ยังถือว่าเป็นปัญหาอยู่มากในมิติอื่นๆที่จะส่งผลต่อการพัฒนาประเทศในอนาคต
โดยเฉพาะในแง่ของการท่องเที่ยว

หนึ่งในแผนการพัฒนาประเทศในระยะยาวของซาอุดีอาระเบีย
ก็คือโครงการใหญ่ที่ชื่อว่า 'Saudi Vision 2030' โครงการที่เริ่มมาตั้งแต่ปี 2016
เพื่อลดการพึ่งพาน้ำมัน โครงการเน้นการพัฒนาด้านอื่นๆ เช่นการท่องเที่ยว
ระบบสุขภาพ และการศึกษา โดยมีพื้นที่แรกที่เริ่มต้นตามแผนนี้
คือเมืองแห่งอนาคตที่จะถูกสร้างขึ้นใหม่ในชื่อ 'Neom'
ในพื้นที่ของแคว้นตะบูก ที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ
เมือง Neom นี้จะมีโครงการย่อยๆจำนวนมากที่จะถูกสร้างขึ้นใหม่เพื่อหวังดึงดูดนักท่องเที่ยว
เช่น สนามบินนานาชาติ เขตอุตสาหกรรม และพื้นที่เมืองริมอ่าว
แต่โครงการที่ได้รับความสนใจและเป็นกระแสมากที่สุด
คือโครงการเมืองแนวตั้งในชื่อว่า 'The Line' 

The Line ถูกวางแผนสร้างเป็นเมืองแนวตั้ง(คล้ายกำแพง) 
ยาวจากฝั่งทะเลแดงเข้าไปในแผ่นดินในแนวตะวันตก-ตะวันออก 
เมืองนี้จะมีความกว้าง 200 เมตร มีความสูง 500 เมตร และยาวทั้งหมด 170 กิโลเมตร
โดยจะเป็นเมืองแบบ Smart City ที่ไม่มีถนนแบบปกติทั่วไป แต่เดินทางด้วยรถไไฟ้าความเร็วสูง
และจะเป็นเมืองสะอาดที่ไม่ก่อมลพิษ เพราะจะใช้พลังงานหมุนเวียนหรือพลังงานจากเซลล์แสงอาทิตย์
ในปัจจุบันโครงการนี้เริ่มต้นการก่อสร้างไปแล้ว โดยทางการคาดว่า The Line
จะสามารถสร้างงานได้ถึง 380,000 ตำแหน่ง และจะเพิ่มมูลค่า GDP ให้กับประเทศ
ไม่น้อยกว่า 48,000 ล้านดอลลาร์เมื่อสร้างเสร็จ