ดาวเทียมดวงแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้ขึ้นไปโคจรรอบโลก

แม้ว่าโลกเราจะคุ้นเคยกับดาราศาสตร์มานานแล้ว
แต่ยุคแห่งการสำรวจเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 65 ปีที่แล้วนี่เอง
โดยจุดเริ่มต้นครั้งสำคัญที่สุด คือการส่งดาวเทียวดวงแรก
ขึ้นไปโคจรรอบโลกได้สำเร็จ ของอดีตสหภาพโซเวียต
ความสำเร็จในครั้งนั้นสั่นสะเทือนชาติมหาอำนาจอื่น
ให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือดขึ้นอย่างชัดเจน
จนหลายฝ่ายเชื่อว่า ดาวเทียมดวงนี้แหล่ะ คือต้นทางที่แท้จริงของ 'สงครามเย็น'

ดาวเทียม 'สปุตนิก 1 (Sputnik 1)
ถือเป็นดาวเทียมดวงแรกของโลกที่ได้ขึ้นสู่วงโคจร
ถูกส่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 1957
สปุตนิก 1 เป็นดาวเทียมขนาดเล็ก ทำจากอลูมิเนียม
มีน้ำหนักขณะขึ้นบิน 84 กิโลกรัม 

สปุตนิก 1 โคจรด้วยความเร็ว 29,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
มีระยะการทำภารกิจนาน 21 วัน ทำการโคจรรอบโลกไป 1440 รอบ
ก่อนที่แบตเตอรีจะหมดในเดือนมกราคมปี 1958
และร่วงลงสู่ชั้นบรรยากาศก่อนจะลุกไหม้ไปในที่สุด

หลังจากภารกิจของสปุตนิก 1 ในเดือนตุลาคม 1957
สหภาพโซเวียตก็ประสบความสำเร็จอีกครั้งจากการส่ง 'สปุตนิก 2' 
ที่ส่งขึ้นไปพร้อมกับสุนัขอวกาศตัวแรกที่ชื่อว่า 'ไลกา' ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน
จากข่าวนี้เองที่ทำให้บรรยากาศการแข่งขันระหว่างสหภาพโซเวียตกับสหรัฐอเมริกา
เริ่มต้นความดุเดือดและตึงเครียดขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม