สายพันธุ์ปลาที่ต้องกลายเป็นซอมบี้ในขั้นตอนการวางไข่

หนึ่งในสัตว์น้ำที่ได้รับความนิยมและมีมูลค่าทางเศรษฐกิจ
มากเป็นอันดับต้นๆอีกอย่างหนึ่ง ก็คือ 'ปลาแซลมอน'
ซึ่งมีรสชาติอร่อย สามารถปรุงอาหารได้หลากหลาย
และหาซื้อได้ง่าย แม้ส่วนใหญ่จะมีราคาค่อนข้างสูงก็ตาม

ปลาแซลมอน (Salmon)
เป็นชื่อสามัญของปลาที่มีก้านครีบหลายสปีชีส์ในวงศ์ Salmonidae
เป็นปลาที่กระจายพันธุ์อยู่ในซีกโลกเหนือ คือ อเมริกาเหนือ, อะแลสกา, ไซบีเรีย,
ยุโรปเหนือ, เอเชียเหนือ และเอเชียตะวันออก ปลาแซลมอนเป็นปลาท้องถิ่นของแม่น้ำต่างๆ
ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ (สกุล Salmo) และในมหาสมุทรแปซิฟิก (สกุล Oncorhynchus)
ปลาหลายสปีชีส์ได้นำไปปล่อยในแหล่งน้ำซึ่งไม่ใช่ที่อยู่เดิมต่างๆ
รวมทั้งเกรตเลกส์ในอเมริกาเหนือและปาตาโกเนียในอเมริกาใต้
นอกจากนี้ยังมีปลาที่เลี้ยงกันอย่างกว้างขวางในฟาร์มทั่วโลก

หนึ่งในเรื่องน่าสนใจของปลาชนิดนี้ ก็คือ 'การขยายพันธุ์'
โดยปลาแซลมอนจะผสมพันธุ์ในน้ำจืด แม้จะมีชีวิตส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรก็ตาม
ปกติแล้วปลาจะว่ายจากทะเลสู่แม่น้ำเพื่อวางไข่ (anadromous)
คือลูกปลาจะออกจากไข่ในน้ำจืด อพยพไปอยู่ในมหาสมุทร
แล้วกลับไปยังน้ำจืดที่เป็นบ้านเกิดของตัวเองอีกครั้งเพื่อสืบพันธุ์

และในกระบวนการนี้เอง ที่ทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า 'แซลมอนซอมบี้'
หรือ 'กระบวนการเสื่อมถอยของร่างกาย' อันเกิดมาจากการต้องใช้พลังงาน
ที่เก็บสะสมไว้ เพื่อใช้ในการเดินทางครั้งสุดท้ายเพื่อผสมพันธุ์และวางไข่
ก่อนที่ปลาพ่อแม่พันธุ์จะเน่าเปื่อยและตายลง ไม่นานหลังจากวางไข่สำเร็จ
ถือเป็นการเสียสละครั้งสุดท้ายเพื่่อดำรงเผ่าพันธุ์ตัวเองไว้ต่อไป

แซลมอนถือเป็นปลาเพียงชนิดเดียวที่ต้องเผชิญกับกระบวนการนี้
ซึ่งถือเป็นเรื่องแปลกมากในธรรมชาติ เพราะถือเป็นกระบวนการ
ที่ไม่พบในปลาสายพันธุ์อื่น หรือแม้แต่สัตว์ชนิดอื่นๆ