พื้นที่หมู่เกาะกลางทะเลที่ถูกแย่งชิงและเกิดความขัดแย้งมากที่สุด

กรณีข้อพิพาทและความขัดแย้งเรื่องดินแดนระหว่างประเทศ
ถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้ทั่วไป เช่นเดียวกับเรื่องราวของหมู่เกาะแห่งหนึ่ง
ที่ตั้งอยู่ในทะเลจีนใต้ หมู่เกาะที่ขึ้นชื่อเป็นอย่างมากเรื่องการแย่งชิงระดับนานาชาติ

ที่นี่คือ 'หมู่เกาะสแปรตลี' (The Spratly Islands)
เป็นกลุ่มเกาะเล็กๆ แนวปะการัง และแนวปะการังมากกว่า 100 เกาะ ในทะเลจีนใต้
หมู่เกาะนี้ถูกอ้างสิทธิโดยหลายประเทศ เช่น จีน ไต้หวัน เวียดนาม ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย และบรูไน
หมู่เกาะสแปรตลีย์ตั้งอยู่ในจุดยุทธศาสตร์ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติ
รวมถึงน้ำมันและก๊าซสำรอง และยังมีความสำคัญต่อการประมงและการขนส่งทางเรืออีกด้วย

ข้อพิพาทด้านดินแดนเหนือหมู่เกาะสแปรตลีย์ ดำเนินมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้ว
และมีหลายเหตุการณ์เกี่ยวกับความตึงเครียดทางทหาร และแม้แต่การปะทะกัน
ระหว่างประเทศผู้อ้างสิทธิ์ ประเด็นนี้ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกัน โดยแต่ละประเทศ
ต่างอ้างสิทธิ์ของตนเอง และพยายามเสริมความแข็งแกร่งในภูมิภาคผ่านการวางกำลังทหาร
และการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆบนเกาะ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนแสดงความก้าวร้าวเป็นพิเศษในการอ้างสิทธิ์เหนือหมู่เกาะสแปรตลี
โดยดำเนินโครงการถมดินขนาดใหญ่และสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางการทหาร
รวมถึงรันเวย์ ท่าเรือ และติดตั้งเรดาร์ สิ่งนี้นำไปสู่ความตึงเครียดกับประเทศที่อ้างสิทธิอื่นๆ
และกับสหรัฐฯ ซึ่งกล่าวหาว่าจีนละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศและพยายามครอบงำทะเลจีนใต้

หมู่เกาะสแปรตลีประกอบด้วยพื้นที่ที่เป็นผืนแผ่นดินน้อยกว่า 4 ตารางกิโลเมตร
แต่ครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทรมากกว่า 425,000 ตารางกิโลเมตร ผืนแผ่นดินเหล่านี้
เป็นเกาะขนาดเล็กที่อยู่ห่างไกล ไม่มีประชาชนตั้งถิ่นฐาน
และไม่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจในตัวเอง
แต่มีความสำคัญในการกำหนดอาณาเขตดินแดนระหว่างประเทศ
และเป็นแหล่งสำคัญในกิจการประมง นอกจากนี้
ยังมีการสำรวจพบน้ำมันดิบและแก๊สธรรมชาติอีกด้วย