เมืองที่เก่าแก่โบราณที่สุดที่ยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน

แม้เราจะคุ้นเคยกับคำว่า 'เมืองโบราณ' กันเป็นอย่างดี
อย่างเช่นเมืองโบราณที่มีอยู่อย่างมากมายในประเทศไทย
แต่เชื่อว่าในบรรดาเมืองเก่าแก่ทั้งหมดบนโลก คงไม่มีเมืองไหน
ที่จะเก่าแก่และอยู่มานานได้เท่าเมืองนี้อีกแล้ว

นี่คือเมือง 'เจริโค' (Jericho)
เป็นเมืองโบราณที่ตั้งอยู่ในเขตเวสต์แบงก์ของปาเลสไตน์
เชื่อกันว่าเป็นเมืองที่มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างต่อเนื่องและเก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก
โดยมีหลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่ามีผู้คนอาศัยอยู่มานานกว่า 11,000 ปี
เมืองมีขนาดพื้นที่ 58.7 ตารางกิโลเมตร อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 258 เมตร
ซึ่งถือเป็นเมืองที่อยู่ต่ำที่สุดอีกเมืองหนึ่งของโลกอีกด้วย

เมืองเยรีโคถูกกล่าวถึงในพระคัมภีร์ว่าเป็นเมืองแรก ที่ชาวอิสราเอลพิชิต
เมื่อพวกเขาเข้าสู่ดินแดนแห่งพันธสัญญา นอกจากนี้ยังเป็นที่รู้จักจากกำแพง
ซึ่งกล่าวกันว่าถูกทำลายโดยแตรของโจชัว
ซากปรักหักพังของกำแพงเหล่านี้ยังคงเห็นได้ในปัจจุบัน

นอกเหนือจากความสำคัญทางประวัติศาสตร์และพระคัมภีร์แล้ว
เจริโคยังเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมเนื่องจากมีแหล่งโบราณคดีหลายแห่ง
รวมถึงซากปรักหักพังของเมืองโบราณ พระราชวังฮิชาม และอารามแห่งการล่อลวง
ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นสถานที่ที่พระเยซูถูกล่อลวงโดยซาตาน

ปัจจุบัน เจริโคเป็นเมืองที่พลุกพล่านและมีประชากรมากกว่า 20,000 คน
เป็นที่รู้จักจากสภาพอากาศที่อบอุ่น ผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ และอยู่ใกล้กับทะเลเดดซี