ที่สุดแห่งอากาศยานไร้คนขับที่มีขนาดใหญ่โตมากที่สุด

ในโลกของเทคโนโลยีด้านการทหาร ถือเป็นเรื่องที่หลายประเทศ
ให้ความสำคัญและมีการลงทุนวิจัยพัฒนาอย่างจริงจัง
ผลผลิตที่สำคัญอีกชิ้นหนึ่งที่ได้จากอุตสาหกรรมนี้
คือสิ่งที่เรียกว่า 'อากาศยานไร้คนขับ' ที่ปัจจุบันถือว่ามีความจำเป็นมาก

นี่คือ 'Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk'
เป็นอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด
ถูกออกแบบมาสำหรับภารกิจด้านการข่าวกรอง การเฝ้าระวัง
และการลาดตระเวน (ISR) มีปีกกว้าง 131 ฟุต (40 เมตร) ยาว 47 ฟุต (14.3 เมตร)
และน้ำหนักบินขึ้นสูงสุดกว่า 32,000 ปอนด์ (14,500 กิโลกรัม)

Global Hawk สามารถบินที่ระดับความสูงได้ถึง 60,000 ฟุต (18,000 เมตร)
เป็นเวลานานกว่า 30 ชั่วโมง ทำให้สามารถตรวจตราในพื้นที่กว้าง
และสอดแนมได้อย่างต่อเนื่อง มีการติดตั้งเซนเซอร์ต่างๆ รวมถึงเรดาร์
กล้องอิเล็กโทรออปติคัลและอินฟราเรด และระบบ Signal Intelligence (SIGINT)
ทำให้สามารถรวบรวมข้อมูลและข้อมูลอัจฉริยะได้หลากหลาย

RQ-4 Global Hawk ถูกใช้โดยกองทัพสหรัฐฯ และประเทศพันธมิตร
สำหรับภารกิจที่หลากหลาย รวมถึงการรวบรวมข่าวกรอง การลาดตระเวน
และการเฝ้าระวังเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการทางทหาร นอกจากนี้
ยังถูกใช้สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม
แสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้านและศักยภาพของอากาศยานไร้คนขับ

ปัจจุบัน RQ-4 Global Hawk มีประจำการทั้งหมด 42 ลำ
ถูกใช้งานโดยกองทัพอากาศสหรัฐ องค์การ Nato และ NASA
โดยต้นทุนการผลิตต่อหนึ่งลำอยู่ที่ประมาณ 131 ล้านดอลลาร์ (ค่าเงินในปี 2013)
หรือประมาณ 4,460 ล้านบาท