คุณครูคนแรกของโลกที่ขึ้นไปได้ถึงห้วงอวกาศ

ภารกิจสำรวจอวกาศ ถือเป็นโครงการใหญ่ที่มีความเสี่ยงสูง
ต้องใช้เวลาและงบประมาณจำนวนมากมหาศาล
ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับภารกิจเหล่านี้จึงต้องถุกเตรียมการอย่างดี
และรัดกุมที่สุดเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงความผิดพลาดร้ายแรง

ครั้งหนึ่งเมื่อหลายสิบปีก่อน องค์การ NASA ได้มีโครงการที่จะส่ง
'คุณครู' ขึ้นไปบนอวกาศ แต่กลับพบกับเหตุการณ์อุบัติเหตุร้ายแรง
จนทำให้นักบินทั้งหมดต้องเสียชีวิต (รวมครูคนหนึ่งด้วย) ในขณะที่ยานกำลังออกตัว
และหลายปีต่อมา จึงได้มีความพยายามส่งครูขึ้นไปอีกครั้งจนประสบความสำเร็จ

เธอคนนี้คือ 'Barbara Radding Morgan'
เป็นอดีตครูชาวอเมริกันที่กลายเป็นนักการศึกษา-นักบินอวกาศคนแรก
ที่ NASA เลือกในปี 1985 เธอได้รับเลือกจากผู้สมัครมากกว่า 10,000 คน
ให้เข้าร่วมโครงการ Teacher in Space ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อส่งครูไปอวกาศ
เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักเรียนและ ส่งเสริมการศึกษาวิทยาศาสตร์

มอร์แกนเป็นครูในแมคคอล รัฐไอดาโฮ เมื่อเธอได้รับเลือกให้เข้าร่วมโปรแกรม
เธอฝึกกับ NASA เป็นเวลาหลายปี แต่โปรแกรม Teacher in Space
ถูกระงับหลังจากภัยพิบัติ Challenger ในปี 1986
ซึ่งลูกเรือทั้งหมดรวมถึงครูและนักบินอวกาศหญิงที่ชื่อว่า Christa McAuliffe เสียชีวิต

มอร์แกนยังคงทำงานร่วมกับ NASA ในฐานะผู้เชี่ยวชาญภารกิจ
และทำหน้าที่เป็นตัวสำรองให้กับ McAuliffe สำหรับภารกิจ Challenger ที่โชคไม่ดี
ในที่สุดเธอก็บินบนกระสวยอวกาศ Endeavour ในปี 2007
ในตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญภารกิจบน STS-118
ซึ่งเธอได้ช่วยสร้างและซ่อมแซมสถานีอวกาศนานาชาติ

มอร์แกนเกษียณจาก NASA ในปี 2008 และตั้งแต่นั้นมา
ก็มีส่วนร่วมในการส่งเสริมการศึกษาวิทยาศาสตร์และสนับสนุนการสำรวจอวกาศ
Barbara Radding Morgan ครองสถิติเป็น 'ครูคนแรกบนห้วงอวกาศ'