หินแกะสลักรูปคนร่างใหญ่ที่กลายเป็นปริศนาของเกาะอีสเตอร์

โมอาย หรือ โมไอ (Moai)
เป็นรูปปั้นหินที่มีชื่อเสียงซึ่งพบบนเกาะอีสเตอร์ ซึ่งเป็นเกาะห่างไกล
ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ รูปปั้นขนาดใหญ่เหล่านี้สร้างขึ้นโดยชาว Rapa Nui
ซึ่งอาศัยอยู่ในเกาะอีสเตอร์ระหว่างศตวรรษที่ 13 ถึง 17
โมอายเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ที่โดดเด่นและเป็นที่จดจำของวัฒนธรรมโพลีนีเซีย

รูปปั้นโมอายแกะสลักจากเถ้าถ่านภูเขาไฟซึ่งมีอยู่มากมายบนเกาะอีสเตอร์
ความสูงเฉลี่ยของโมอายอยู่ที่ประมาณ 13 ฟุต (4 เมตร)
แม้ว่าบางตัวจะสูงถึง 33 ฟุต (10 เมตร) และหนักหลายตัน
รูปปั้นมีลักษณะเด่นคือมีส่วนศรีษะโต ร่างเพรียว และใบหน้าที่โดดเด่น

เชื่อกันว่าโมอายถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของบรรพบุรุษที่ล่วงลับ
และถูกวางไว้บนแท่นพิธี รูปปั้นถูกแกะสลักโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญโดยใช้เครื่องมือหิน
จากนั้นจึงถูกส่งไปยังตำแหน่งที่ต้องการบนเกาะ ซึ่งมักจะเป็นระยะทางไกล

กระบวนการสร้างโมอายเกี่ยวข้องกับการแกะสลักรูปปั้นบนหน้าหิน
แยกมันออกจากหิน แล้วเคลื่อนย้ายไปยังปลายทางสุดท้าย
การขนส่งรูปปั้นยังคงเป็นเรื่องของอุบายและการคาดเดา เนื่องจากยังไม่เป็นที่แน่ชัด
ว่าชาวราปานุยทำภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้สำเร็จได้อย่างไร
บางทฤษฎีเชื่อว่าเป็นการใช้เชือก เลื่อน และอาจถึงขั้นโยกเพื่อเคลื่อนย้ายรูปปั้น

การสร้างโมอายลดลงในราวปลายศตวรรษที่ 17 เนื่องจากปัจจัยทางสังคม
สิ่งแวดล้อม และวัฒนธรรม รูปปั้นจำนวนมากถูกโค่นล้มหรือได้รับความเสียหาย
ระหว่างความขัดแย้งระหว่างกลุ่มต่างๆบนเกาะ ในยุคปัจจุบัน
มีความพยายามในการอนุรักษ์และฟื้นฟูโมอาย
และพวกมันได้กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมบนเกาะอีสเตอร์

รูปปั้นโมอายยังคงเป็นที่สนใจของนักวิจัย นักประวัติศาสตร์ และผู้มาเยือนจากทั่วโลก
เป็นข้อพิสูจน์ถึงทักษะทางศิลปะและวิศวกรรมของชาวราปานุย
และเป็นการเชื่อมโยงที่จับต้องได้ไปสู่มรดกทางวัฒนธรรมอันรุ่มรวยของเกาะ
โมอายยังตั้งคำถามที่น่าสนใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเกาะ แรงจูงใจเบื้องหลังการก่อสร้าง
และการปฏิบัติทางวัฒนธรรมของอารยธรรมราปานุยโบราณ