ความเผ็ดคืออะไรและเกิดขึ้นได้อย่างไร

ความเผ็ด (Spiciness)
หมายถึงความรู้สึกของความร้อนหรือความฉุนที่เกิดขึ้น
เมื่อบริโภคอาหารหรือสารบางชนิด มีสาเหตุหลักมาจากการมีสารเคมี
ที่เรียกว่า แคปไซซินอยด์ (capsaicinoids) ซึ่งพบในพริกและพืชอื่นๆ
ที่เกี่ยวข้องในระดับความเข้มข้นต่างๆกัน แคปไซซิน แคปไซซินอยด์ที่รู้จักกันดีที่สุด
กระตุ้นตัวรับประสาทในปากและผิวหนัง กระตุ้นความรู้สึกร้อนหรือแสบร้อน

เมื่อคุณทานอาหารรสเผ็ด โมเลกุลของแคปไซซินจะจับกับตัวรับความเจ็บปวดในปากของคุณ
โดยเฉพาะตัวที่ตรวจจับความร้อนและความเจ็บปวด การโต้ตอบนี้นำไปสู่การส่งสัญญาณไปยังสมอง
ซึ่งตีความว่าเป็นความรู้สึกร้อนหรือเผ็ดร้อน ความเข้มของความเผ็ดอาจแตกต่างกันไป
ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ชนิดและปริมาณของแคปไซซินที่มีอยู่ ตลอดจนความไวของแต่ละบุคคล

สเกลการวัดความเผ็ด คือ Scoville มักใช้วัดความเผ็ดหรือระดับความร้อนของพริก
และอาหารรสเผ็ดอื่นๆ โดยจะกำหนดค่าตัวเลขให้กับความเข้มข้นของแคปไซซิน
หรือสารประกอบที่เกี่ยวข้อง โดยค่าที่สูงกว่าจะบ่งบอกถึงความเผ็ดร้อนที่มากขึ้น
ตัวอย่างเช่น พริกหยวกมีหน่วยความร้อน Scoville เป็น 0
ส่วนพริกชนิดอื่นมักมีหน่วยความร้อน Scoville
ตั้งแต่ 2,500 ถึง 8,000 หน่วย ขณะที่พริกที่เผ็ดจัดอย่าง Carolina Reaper
สามารถมีหน่วยความร้อน Scoville เกิน 2 ล้านหน่วย

ความเผ็ดเป็นประสบการณ์ส่วนบุคคล และผู้คนมีระดับความอดทนที่แตกต่างกันไป
บางคนอาจพบว่าอาหารรสเผ็ดเป็นเรื่องสนุกและมองหาอาหารที่ร้อนขึ้นเรื่อยๆ
ในขณะที่คนอื่นๆ อาจรู้สึกอึดอัดหรือเจ็บปวดที่จะกิน นอกจากนี้ ความชอบทางวัฒนธรรม
และภูมิภาคยังมีอิทธิพลต่อประเภทและระดับความเผ็ดที่มักพบในอาหารประเภทต่างๆอีกด้วย