เลือดสัตว์ที่มีราคาแพงมากและมีประโยชน์มหาศาลต่อมนุษย์

เลือดแมงดาทะเล
(Horseshoe crab blood)
เป็นของที่มีคุณค่ามาก เพราะมีสารที่เรียกว่า
Limulus amebocyte lysate (LAL) ซึ่งมีคุณสมบัติเฉพาะ
ที่จำเป็นต่อการทดสอบความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์
โดยเฉพาะยาฉีดและอุปกรณ์ทางการแพทย์ LAL
ใช้เพื่อตรวจหาเอนโดทอกซินจากแบคทีเรีย
ซึ่งอาจทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงและการติดเชื้อในมนุษย์

เลือดของแมงดาทะเลเป็นสิ่งที่มีค่าเพราะมันมีความไวต่อสารเอนโดท็อกซินอย่างไม่น่าเชื่อ
เลือดแมงดาทะเลที่มีทองแดงเป็นสีน้ำเงินประกอบด้วยเซลล์พิเศษที่เรียกว่า อะมีโบไซต์
ซึ่งจับตัวเป็นก้อนเมื่อมีเอนโดท็อกซิน ก่อตัวเป็นสารคล้ายเจล
ปฏิกิริยานี้เป็นพื้นฐานสำหรับการทดสอบ LAL ซึ่งเป็นวิธีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง
และมีความไวสูงในการตรวจหาสารเอนโดทอกซิน

บริษัทเภสัชกรรมและชีวการแพทย์พึ่งพาเลือดแมงดาทะเลและ LAL
เพื่อรับประกันความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ก่อนที่จะใช้กับมนุษย์
ซึ่งรวมถึงการทดสอบวัคซีน ยาฉีดเข้าหลอดเลือดดำ ศัลยกรรมปลูกถ่าย
และอุปกรณ์ทางการแพทย์อื่นๆ การทดสอบ LAL ถือเป็นมาตรฐานระดับทอง
สำหรับการทดสอบเอนโดทอกซิน และจำเป็นโดยหน่วยงานกำกับดูแล
เช่น สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา (FDA)

ความต้องการเลือดแมงดาทะเลสูงทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืน
และการอนุรักษ์ประชากรแมงดาทะเล แมงดาทะเลถูกเก็บเกี่ยวเพื่อเอาเลือดของพวกมัน
แต่โดยทั่วไปกระบวนการนี้ถือว่าไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต หลังจากการเจาะเลือด
แมงดาทะเลจะถูกส่งกลับคืนสู่แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ

ปัจจุบันมีความพยายามในการหาวิธีอื่นสำหรับการทดสอบเอนโดท็อกซิน
เพื่อลดการพึ่งพาเลือดแมงดาทะเล มีการพัฒนาทางเลือกสังเคราะห์สำหรับ LAL
แต่ยังไม่สามารถแทนที่การใช้เลือดแมงดาทะเลในการทดสอบเอนโดทอกซินได้อย่างสมบูรณ์
การอนุรักษ์และการใช้แมงดาทะเลอย่างยั่งยืน ยังคงเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญ
เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตโบราณเหล่านี้อยู่รอดได้ในระยะยาว