อุบัติเหตุของยานอวกาศครั้งร้ายแรงที่สุดเท่าที่เคยมีมา

อุบัติเหตุครั้งร้ายแรงที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับยานอวกาศ

ภารกิจ STS-51-L (Challenger Disaster)
หายนะของกระสวยอวกาศชาลเลนเจอร์ เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2529
กระสวยอวกาศชาเลนเจอร์เกิดระเบิดภายใน 73 วินาที หลังจากการปล่อยตัว
ทำให้ลูกเรือทั้งเจ็ดคนบนยานเสียชีวิต ซึ่งประกอบด้วย
Francis R. Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair,
Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis และ Christa McAuliffe

อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดจากความล้มเหลวของซีลโอริง ในตัวเสริมจรวดแบบแข็งตัวใดตัวหนึ่ง
โอริงไม่สามารถปิดผนึกข้อต่อได้อย่างเหมาะสม ปล่อยให้ก๊าซร้อนเล็ดลอดออกไป
และนำไปสู่การแตกหักของถังเชื้อเพลิงภายนอกของรถรับส่งในที่สุด
ภัยพิบัติเป็นผลมาจากสภาพอากาศหนาวเย็น
ซึ่งทำให้ความสมบูรณ์ของ O-ring ลดลง

ภารกิจ STS-107 (Columbia Disaster)
หายนะที่กระสวยอวกาศโคลัมเบีย เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2546
กระสวยอวกาศโคลัมเบียพังทลายลง ระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก
นำไปสู่การสูญเสียลูกเรือทั้งเจ็ดคน ซึ่งประกอบด้วย
Rick D. Husband, William C. McCool, Michael P. Anderson,
Ilan Ramon, Kalpana Chawla, David M. Brown และ Laurel B. Clark

อุบัติเหตุครั้งนี้ เกิดจากความเสียหายต่อระบบป้องกันความร้อนของกระสวย ขณะปล่อยตัว
ฉนวนโฟมชิ้นหนึ่งจากถังภายนอกกระแทกขอบนำของปีกซ้ายระหว่างการบินขึ้น
ทำให้เกิดช่องในแผ่นกันความร้อนของกระสวย ในระหว่างการกลับเข้าชั้นบรรยากาศ
ก๊าซที่ร้อนจัดได้แทรกซึมเข้าไปในบริเวณที่เสียหาย ทำให้กระสวยแตกออกจากกัน

อุบัติเหตุทั้งสองครั้งมีผลกระทบอย่างมากต่อโครงการกระสวยอวกาศ
และส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อการดำเนินงานของ NASA
ระเบียบการด้านความปลอดภัย และการออกแบบกองเรือกระสวยอวกาศ
เหตุการณ์ที่น่าสลดใจเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจ
ถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการบินในอวกาศของมนุษย์
และนำไปสู่การปรับปรุงมาตรการความปลอดภัยในภารกิจอวกาศที่ตามมา