เครื่องบินที่มีต้นทุนการผลิตแพงที่สุดเท่าที่เคยมีการสร้างขึ้นบนโลก

Northrop Grumman B-2 Spirit หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า B-2 Stealth Bomber เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์พิสัยไกลที่มีความก้าวหน้าสูง สังเกตการณ์ต่ำ ซึ่งใช้โดยกองทัพอากาศสหรัฐ เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่โดดเด่นที่สุด ในการบินสมัยใหม่ เนื่องจากการออกแบบปีกบินที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งช่วยลดส่วนตัดขวางของเรดาร์และเพิ่มความสามารถในการล่องหน

B-2 Spirit ได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 ได้รับการออกแบบเพื่อเจาะระบบป้องกันทางอากาศของข้าศึก ที่มีความซับซ้อน สามารถบรรทุกนิวเคลียร์ มาพร้อมเทคโนโลยีการพรางตัว ที่ช่วยให้สามารถปฏิบัติการได้โดยไม่ถูกตรวจจับ ทำให้เป็นทรัพย์สินที่สำคัญสำหรับการป้องปรามเชิงกลยุทธ์และภารกิจโจมตีทั่วโลก

B-2 มีความสามารถในการบรรทุกอาวุธนำวิถีที่มีความแม่นยำ หลากหลายประเภท เป็นที่รู้จักในด้านความสามารถ ในการบรรทุกที่น่าประทับใจความทนทาน และพิสัยข้ามทวีป ทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจทั่วโลกโดยไม่จำเป็นต้องมีฐานทัพหน้า

แม้จะถูกผลิตมานานแล้ว แต่ B-2 Spirit ยังคงเป็นองค์ประกอบสำคัญ ของกองกำลังนิวเคลียร์สามแห่งของสหรัฐฯ ควบคู่ไปกับขีปนาวุธข้ามทวีป และเรือดำน้ำขีปนาวุธ ความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับภัยคุกคามที่มีการพัฒนา และความสามารถในการลักลอบปฏิบัติการที่ไม่มีใครเทียบได้ ช่วยรักษาความได้เปรียบให้กับกองทัพสหรัฐเป็นอย่างมาก

B2 Spirit ยังคงครองตำแหน่งอากาศยานที่แพงที่สุดเท่าที่เคยมีมา ด้วยราคาในปัจจุบันที่ 2,400 ล้านดอลลาห์ หรือราวๆ 86,000 ล้านบาท เมื่อเทียบค่าเงินปัจจุบัน เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นนี้มีพิสัยการบินไกลมาก ทำความเร็วได้สูงถึงประมาณ 1000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และมีเพดานบินสูงสุดถึง 15 กิโลเมตร นอกจากนี้ยังมีเทคโนโลยีชั้นสูง ที่ช่วยให้เครื่องบินรุ่นนี้สามารถหลบหลีกการตรวจจับ ของสัญญาณเรดาร์ได้ด้วย เลยทำให้ B2 Spirit กลายเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่น่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย