ภาพยนตร์เงียบที่ทำรายได้สูงที่สุดในประวัติศาสตร์

The Birth of a Nation
เป็นภาพยนตร์เงียบที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์
ออกฉายเมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 1915 กำกับโดย D.W. Griffith
สร้างจากนวนิยายเรื่อง "The Clansman" ของ Thomas Dixon Jr.
ภาพยนตร์เรื่องนี้มีชื่อเสียงในด้านการแสดงภาพประวัติศาสตร์อเมริกา
โดยเฉพาะการพรรณนาถึงชาวแอฟริกันอเมริกัน
และยุคฟื้นฟูหลังสงครามกลางเมืองอเมริกา

ภาพยนตร์เรื่องนี้ดำเนินเรื่องในช่วงสงครามกลางเมืองและผลที่ตามมา
เป็นเรื่องราวของสองครอบครัว คือ สโตนแมนทางตอนเหนือ
และคาเมรอนทางตอนใต้ ภาพยนตร์เรื่องนี้เชิดชู Ku Klux Klan (KKK)
ในฐานะวีรบุรุษผู้ปกป้องชาวใต้ผิวขาวจากชาวแอฟริกันอเมริกัน
ที่เป็นอันตรายและทุจริต โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการฟื้นฟู
มันนำเสนอชาวแอฟริกันอเมริกันในรูปแบบที่เหยียดเชื้อชาติ
และดูหมิ่นเหยียดหยาม ทำลายแบบแผนและส่งเสริมอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว

แม้จะมีนวัตกรรมทางเทคนิคและการมีส่วนร่วมในการสร้างภาพยนตร์
เช่น การใช้เทคนิคขั้นสูงของกล้องและการตัดต่อ แต่ The Birth of a Nation
ก็จุดประกายความขัดแย้งและการประท้วงอย่างมีนัยสำคัญ
แม้ว่าจะเปิดตัวครั้งแรกก็ตาม ในขณะที่บางคนชื่นชมความสำเร็จทางเทคนิค
แต่อีกหลายคนประณามเนื่องจากมีเนื้อหาเหยียดเชื้อชาติ

ในช่วงหลายปีหลังการเปิดตัว The Birth of a Nation
ต้องเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์และการตรวจสอบข้อเท็จจริงที่เพิ่มขึ้น
องค์กรเช่นสมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสี (NAACP)
ประท้วงภาพยนตร์เรื่องนี้และพยายามที่จะแบน
หลายรัฐสั่งห้ามไม่ให้ฉายภาพยนตร์เรื่องนี้ แต่ก็ยังฉายในส่วนอื่นๆของประเทศต่อไป
ทำให้เกิดการแพร่กระจายของความรู้สึกเหยียดเชื้อชาติ

เนื่องจาก The Birth of a Nation เป็นภาพยนตร์เก่า
ที่สร้างและออกฉายเมื่อกว่า 100 ปี มาแล้ว การคาดการณ์เรื่องต้นทุนและรายได้
จึงทำได้ค่อนข้างยากและอาจคลาดเคลื่อนได้สูง โดยมีการคาดการณ์ว่า
ภาพยนตร์เรื่องนี้น่าจะใช้ทุนสร้างที่ 100,000 ดอลลาร์ (ค่าเงินยุคนั้น)
และน่าจะทำรายได้จากการออกฉายอยู่ที่ประมาณ 50-100 ล้านดอลลาร์
หรือสามารถเทียบเท่าได้กับรายได้ 1800 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เมื่อเทียบกับอัตราเงินเฟ้อในปี 2022 ถือเป็นภาพยนตร์เงียบ
ที่โด่งดังและครองสถิติรายได้สูงที่สุดมาจนถึงปัจจุบัน