แหล่งมรดกโลกที่มีขนาดพื้นที่น้อยที่สุดในประเทศไทย

แหล่งโบราณคดีบ้านเชียง
(Ban Chiang Archaeological Site)
เป็นแหล่งโบราณคดีที่ตั้งอยู่ที่ตำบลบ้านเชียง
(ในเขตเทศบาลตำบลบ้านเชียง) อำเภอหนองหาน จังหวัดอุดรธานี
เป็นหนึ่งในแหล่งโบราณคดีก่อนประวัติศาสตร์ที่สำคัญที่สุด
ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีชื่อเสียงในด้านการค้นพบที่สำคัญ
ที่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์ที่เคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้

สถานที่นี้ถูกค้นพบโดยบังเอิญในปี 1966 หลังการสังเกตเห็น
เครื่องปั้นดินเผาและโบราณวัตถุที่ถูกเปิดเผยหลังจากฝนตกหนักในพื้นที่
การขุดค้นครั้งต่อมาเผยให้เห็นหลักฐานของวัฒนธรรมยุคสำริดโบราณ
ที่เจริญรุ่งเรืองในภูมิภาคประมาณ 3,600 ถึง 2,000 ปีก่อนคริสตศักราช

วัฒนธรรมบ้านเชียงมีชื่อเสียงในด้านเครื่องปั้นดินเผาทาสีแดงที่โดดเด่น
เช่นเดียวกับโลหะสำริด การค้นพบโบราณวัตถุเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญ
เกี่ยวกับการพัฒนาทางวัฒนธรรมและเทคโนโลยีในยุคแรกๆ ของภูมิภาค
และท้าทายข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้บางประการ
เกี่ยวกับเส้นเวลาของโลหะวิทยาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พื้นที่นี้ยังแสดงหลักฐานของการปฏิบัติทางการเกษตร
ในยุคแรก รูปแบบการตั้งถิ่นฐาน และการจัดระเบียบทางสังคม
การค้นพบที่บ้านเชียงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจ
พัฒนาการก่อนประวัติศาสตร์ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
และมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อความรู้ที่กว้างขึ้น
ของอารยธรรมมนุษย์โบราณในภูมิภาค

ด้วยความสำคัญทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่
บ้านเชียงจึงได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโก
ในปี 1992 ในประเภทแหล่งมรดกโลกทางวัฒนธรรม
โดยตระหนักถึงความสำคัญทางวัฒนธรรมและความจำเป็น
ในการอนุรักษ์และปกป้อง นักโบราณคดีและนักวิจัยยังคงศึกษาต่อไป
เพื่อหาข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตก่อนประวัติศาสตร์
ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

แหล่งโบราณคดีบ้านเชียง มีพื้นที่ทั้งหมดประมาณ 64 เฮกตาร์
หรือราวๆ 400 ไร่ ถือเป็นแหล่งมรดกโลกที่มีขนาดเล็กที่สุดในประเทศไทย
ในขณะที่แหล่งมรดกโลกเมืองประวัติศาสตร์สุโขทัยและเมืองบริวาร
มีขนาดใหญ่ที่สุด (ในประเภทแหล่งมรดกโลกทางวัฒนธรรม)
โดยมีขนาดประมาณ 11,852 เฮกตาร์ หรือราวๆ 74,075 ไร่