พื้นดินส่วนที่แห้งแล้งและมีปริมาณฝนตกน้อยที่สุดในโลก

Atacama desert
(ทะเลทรายอาตากามา)
เป็นพื้นที่แห้งแล้งอันกว้างใหญ่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของชิลีในอเมริกาใต้
มีชื่อเสียงในฐานะการเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลก
โดยมีปริมาณฝนต่ำมาก ทะเลทรายทอดยาวประมาณ 1,000 กิโลเมตร
ตามแนวชายฝั่งแปซิฟิก ทอดยาวจากเปรูตอนใต้ ไปจนถึงชิลีตอนเหนือ

ภูมิทัศน์ที่รกร้างนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยภูมิประเทศแปลกตา
ซึ่งรวมถึงที่ราบเกลือ เนินทราย และภูเขาที่ขรุขระ ทะเลทรายอาตากามา
ยังเป็นที่ตั้งของลักษณะทางธรณีวิทยาที่มีเอกลักษณ์หลายประการ
เช่น Valle de la Luna (หุบเขาแห่งดวงจันทร์)
และ Salar de Atacama หนึ่งในที่ราบเกลือที่ใหญ่ที่สุดในโลก

แม้จะมีสภาพที่ไม่เอื้ออำนวย แต่ทะเลทรายอาตากามาก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต
พืชและสัตว์หลากหลายชนิดที่มีการปรับตัวให้เหมาะกับพื้นที่แห่งนี้
ซึ่งรวมถึงกระบองเพชร พืชอวบน้ำ ตลอดจนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก
สัตว์เลื้อยคลาน และนกหลากหลายสายพันธุ์

นอกจากนี้ ทะเลทรายอาตากามายังกลายเป็นสถานที่สำคัญ
สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เนื่องจากมีสภาพแวดล้อมที่รุนแรง
ทะเลทรายอาตากามายังมีความสำคัญทางวัฒนธรรม โดยชนพื้นเมืองโบราณ
ได้ทิ้งโบราณสถานและภาพสกัดหินที่เผยให้เห็นประวัติศาสตร์อันยาวนาน
ของภูมิภาคนี้ไว้เบื้องหลัง ปัจจุบัน ความงามอันบริสุทธิ์ของทะเลทราย
และลักษณะทางนิเวศวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ดึงดูดนักท่องเที่ยว
นักดาราศาสตร์ และนักวิทยาศาสตร์ ทำให้ที่นี่
เป็นจุดหมายปลายทางที่น่าหลงใหล
สำหรับผู้ที่ต้องการสัมผัสกับภูมิประเทศที่พิเศษที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ทะเลทรายอาตากามา ถือเป็นทะเลทราย
และพื้นที่ที่แห้งแล้งที่สุดของโลก (ไม่นับรวมขั้วโลก) เมื่อวัดตามปริมาณฝน
โดยมีค่าเฉลี่ยปริมาณฝนน้อยกว่า 1 มิลลิเมตรต่อปี
หรือบางพื้นที่ของทะเลทราย ก็ไม่ปรากฏว่ามีฝนตกเลยในช่วง 500 ปี