เรือเหาะลำใหญ่ที่สุด เท่าที่เคยถูกสร้างขึ้นมาบนโลก

Hindenburg class airship (เรือเหาะชั้น Hindenburg) เป็นเรือเหาะบรรทุกผู้โดยสารแบบแข็งของเยอรมัน เรือบินประเภทนี้ได้รับการพัฒนาในช่วงต้นทศวรรษ 1930 โดยบริษัท Zeppelin (Luftschiffbau Zeppelin GmbH) และเป็นตัวแทนของเทคโนโลยีเรือเหาะระดับสุดยอดในขณะนั้น เรือเหาะชั้น Hindenburg ถูกสร้างขึ้นทั้งหมด 2 ลำ คือ LZ 129 Hindenburg และ LZ 130 Graf Zeppelin

เรือบินชั้น Hindenburg ที่มีชื่อเสียงและใหญ่ที่สุดคือ LZ 129 Hindenburg ซึ่งตั้งชื่อตามประธานาธิบดี Paul von Hindenburg แห่งเยอรมนีผู้ล่วงลับ มีความยาวประมาณ 245 เมตร (804 ฟุต) ถือเป็นเรือเหาะที่ใหญ่ที่สุด ที่เคยสร้างมา เรือเหาะ Hindenburg มีความเร็วสูงสุดประมาณ 135 กิโลเมตร ต่อชั่วโมง (84 ไมล์ต่อชั่วโมง) และสามารถบรรทุกผู้โดยสาร ได้สูงสุด 72 คน และลูกเรือประมาณ 40 คน

โครงสร้างของเรือบินชั้น Hindenburg ถูกสร้างขึ้นโดยใช้โครงที่แข็งแรง ซึ่งทำจากดูราลูมิน (โลหะผสมอลูมิเนียมชนิดหนึ่ง) และหุ้มด้วยผ้า พวกมันเต็มไปด้วยก๊าซไฮโดรเจน ซึ่งถึงแม้จะลอยตัวได้ แต่ก็เป็นสารไวไฟสูง แม้จะมีความเสี่ยงนี้ ไฮโดรเจนก็ถูกนำมาใช้เนื่องจากมีความพร้อม และมีต้นทุนที่ต่ำกว่าเมื่อเทียบกับฮีเลียม ซึ่งปลอดภัยกว่าแต่หายากกว่า

น่าเศร้าที่เรือเหาะ LZ 129 Hindenburg พบกับจุดจบอย่างหายนะ เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 1937 ขณะพยายามเทียบท่าที่สถานีการบินนาวี Lakehurst ในเมืองแมนเชสเตอร์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา เรือเหาะถูกไฟไหม้และถูกไฟลุกท่วม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 36 ราย ภัยพิบัติครั้งนี้ถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคของเรือเหาะที่บรรทุกผู้โดยสาร อย่างเข้มงวด เนื่องจากความเชื่อมั่นของสาธารณชนในเรื่องความปลอดภัย ถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรงจากเหตุการณ์ร้ายที่น่าเศร้าสลดนั้น

เรือเหาะชั้น Hindenburg ยังคงมีความสำคัญในประวัติศาสตร์การบิน สำหรับความสำเร็จด้านเทคนิค และน่าเสียดายสำหรับภัยพิบัติ ที่ทำให้การเดินทางด้วยเรือเหาะลดลง การพัฒนาและการปฏิบัติการ ถือเป็นบทที่น่าสนใจ ในประวัติศาสตร์การบินและการเดินทางทางอากาศตลอดมา