ปลาสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด ที่ยังคงไม่สูญพันธุ์ไปจากโลก

ฉลามวาฬ
(Whale shark, Rhincodon typus)
เป็นฉลามเคลื่อนที่ช้าที่กินอาหารแบบกรองกิน อยู่ในกลุ่ม Chondrichthyes
ซึ่งรวมถึงฉลาม และปลากระเบน สิ่งมีชีวิตอันงดงามเหล่านี้
สามารถเติบโตได้ถึง 8-17.5 เมตร และหนัก 21-35 ตัน หรือมากกว่านั้น
แม้จะมีขนาดที่ใหญ่โต แต่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่เชื่องและชอบกรองอาหาร
โดยอาศัยการกินแพลงก์ตอนและปลาตัวเล็กเป็นหลัก

ฉลามวาฬมีลักษณะพิเศษคือมีจุดและแถบสีเหลืองอ่อนที่มีลวดลายโดดเด่น
ตัดกับพื้นหลังสีน้ำเงินเข้มอมเทา พวกมันมีหัวที่แบนกว้างและมีปาก
ที่สามารถกว้างได้ถึง 1.5 เมตร มีฟันเล็กๆ หลายร้อยซี่ที่ไม่ได้ใช้เคี้ยวบดอาหาร

ปลายักษ์ที่อ่อนโยนเหล่านี้พบได้ในมหาสมุทรเขตร้อนที่อบอุ่นทั่วโลก
และมักพบในบริเวณชายฝั่งใกล้ผิวน้ำ ทำให้พวกมัน
กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมสำหรับการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์
ฉลามวาฬมีอัตราการสืบพันธุ์ช้า ให้กำเนิดลูกได้หลังจากการปฏิสนธิภายใน
แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ก็ยังมีข้อมูลไม่มากนักเกี่ยวกับพฤติกรรม
รูปแบบการอพยพ และวงจรชีวิตของพวกมันในธรรมชาติ

ฉลามวาฬถูกระบุว่าเป็นสายพันธุ์ที่มีความเสี่ยง
โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)
เนื่องมาจากภัยคุกคาม เช่น การทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย มลภาวะ
และการประมงที่ผิดกฎหมาย ปัจจุบันฉลามวาฬ ถือเป็นปลาที่มีขนาดใหญ่ที่สุด
ที่ยังไม่สูญพันธุ์ไปจากโลก ในขณะเดียวกัน ฉลามวาฬก็ถูกขึ้นทะเบียน
ให้อยู่ในรายชื่อสัตว์ป่าสงวนของประเทศไทยด้วย (ประกาศเมื่อปี พ.ศ.2562)