ศูนย์ปล่อยยานอวกาศที่มีขนาดพื้นที่กว้างใหญ่มากที่สุดในโลก

Baikonur Cosmodrome
(ไบโคนูร์คอสโมโดรม)
เป็นสถานที่ปล่อยยานอวกาศชื่อดังที่ตั้งอยู่ในประเทศคาซัคสถาน
ก่อตั้งขึ้นในปี 1955 มีความโดดเด่นในฐานะของการเป็นฐานปล่อยยานอวกาศ
ที่เก่าแก่ที่สุดและใหญ่ที่สุดในโลก เดิมทีสร้างโดยสหภาพโซเวียต
ไบโคนูร์ มีบทบาทสำคัญในภารกิจอวกาศทางประวัติศาสตร์มากมาย
รวมถึงการปล่อยดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรก สปุตนิก 1 ในปี 1957
และการบินอวกาศครั้งแรกโดยยูริ กาการิน ในปี 1961

คอสโมโดรมครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ประมาณ 6,717 ตารางกิโลเมตร
ถือเป็นศูนย์ปล่อยอวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลกในแง่ของขนาดพื้นที่
ตั้งอยู่ในพื้นที่ทะเลทรายที่มีประชากรเบาบาง โดยได้รับเลือก
เนื่องจากเป็นสถานที่ห่างไกลและอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร
ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วได้เปรียบ สำหรับยานอวกาศที่ออกจากชั้นบรรยากาศโลก

Baikonur ได้สนับสนุนภารกิจอวกาศมากมาย รวมถึงภารกิจลูกเรือ
ไปยังสถานีอวกาศ เช่น Mir และสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
ตลอดจนภารกิจระหว่างดาวเคราะห์และการปล่อยดาวเทียม
แม้จะมีความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์กับโครงการอวกาศของโซเวียต
แต่สถานที่ดังกล่าวยังคงเป็นศูนย์กลางที่สำคัญสำหรับการสำรวจอวกาศ
ของรัสเซีย และยังคงถูกรัฐบาลรัสเซียเช่าต่อไป

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Baikonur ได้พัฒนาจนครอบคลุมไปถึง
เครือข่ายแท่นปล่อยจรวด อาคารประกอบ ศูนย์ควบคุม และที่อยู่อาศัย
สำหรับบุคลากร ฐานจรวดแห่งนี้มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี
และการอัพเกรดโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญให้ทันสมัยอยู่เสมอ

ในขณะที่ไบโคนูร์ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ รัสเซียยังได้พัฒนาสถานที่ปล่อยจรวด
ภายในประเทศของตนเอง เช่น วอสโทชนี คอสโมโดรม
ในภาคตะวันออกไกลของรัสเซีย เพื่อลดการพึ่งพาไบโคนูร์คอมเพล็กซ์