โครงการรถไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ที่สร้างเสร็จและเปิดใช้งานในประเทศลาว

Boten–Vientiane railway
(ทางรถไฟสายเวียงจันทน์–บ่อเต็น)
หรือที่รู้จักในชื่อทางรถไฟจีน-ลาว เป็นโครงการ
โครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ ที่เชื่อมโยงระหว่างเมืองบ่อเตน
ทางตอนเหนือของลาว กับเมืองหลวงเวียงจันทน์
ทางรถไฟสายนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญของโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง
ของประเทศจีน ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มการเชื่อมต่อในระดับภูมิภาค
และอำนวยความสะดวกทางการค้าระหว่างจีน และประเทศอื่น ๆ
ในพื้นที่ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ทางรถไฟสายนี้มีความยาวประมาณ 422 กิโลเมตร ตัดผ่านภูมิประเทศ
ที่เป็นภูเขาและป่าทึบ มีสะพานและอุโมงค์มากมาย โครงการนี้โดดเด่น
ด้วยความท้าทายด้านวิศวกรรมและข้อจำกัดด้านสิ่งแวดล้อม

ทางรถไฟบ่อเต็น-เวียงจันทน์ คาดว่าจะมีผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงต่อลาว
โดยจะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจครั้งใหญ่ ด้วยการอำนวยความสะดวก
ในการขนส่งสินค้าและผู้คน คาดว่าจะส่งเสริมการท่องเที่ยว
การพัฒนาอุตสาหกรรม และการค้า ในขณะเดียวกันก็สนับสนุนการแลกเปลี่ยน
ทางวัฒนธรรมและระหว่างประชาชนระหว่างจีนและลาว

ทางรถไฟสายนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในความพยายามของจีน
ในการกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับประเทศเพื่อนบ้าน
ตัวโครงการเริ่มต้นการก่อสร้างเมื่อปี 2016 เสร็จสมบูรณ์เมื่อเดือนตุลาคม
และเริ่มเปิดให้บริการจริงในเดือนธันวาคม ปี 2021

แม้ว่าโครงการนี้จะถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของประเทศลาว
แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นโครงการที่ก่อภาระหนี้ให้กับประเทศ
เป็นอย่างมากเช่นกัน โดยโครงการรถไฟสายจีน-ลาว
มีมูลค่ารวม 5,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 1.99 แสนล้านบาท)
ประเทศลาวมีภาระหนี้สินจากโครงการนี้รวม 1,540 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
(ประมาณ 5.19 หมื่นล้านบาท) ซึ่งนับว่าสูงมาก เมื่อเปรียบกับ
ผลผลิตมวลรวมภายในประเทศของลาวที่ 19,136 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
หรือประมาณ 6.45 แสนล้านบาท ตามการรายงานของธนาคารโลก ปี 2020