เครื่องบินสอดแนมที่ทันสมัยที่สุด และมีขนาดใหญ่โตที่สุดในโลก

Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk
เป็นเครื่องบินสอดแนมในระดับความสูงที่ควบคุมจากระยะไกล
เปิดตัวในปี 2001 ได้รับการออกแบบครั้งแรกโดย Ryan Aeronautical
(ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ Northrop Grumman) และเป็นที่รู้จักในชื่อ
Tier II+ ในระหว่างการพัฒนา RQ-4 ให้ภาพรวมที่กว้างขวาง
และการเฝ้าระวังอย่างเป็นระบบ โดยใช้เรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์ (SAR) ความละเอียดสูง
และเซ็นเซอร์อิเล็กโทรออปติคอล/อินฟราเรด (EO/IR) ที่มีระยะเวลา
ลอยอยู่เหนือพื้นที่เป้าหมายยาวนาน สามารถสำรวจภูมิประเทศ
ได้มากถึง 40,000 ตารางไมล์ (100,000 ตารางกิโลเมตร) ต่อวัน
ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเท่ากับประเทศเกาหลีใต้หรือไอซ์แลนด์

ด้วยปีกที่กว้างกว่าเครื่องบินโบอิ้ง 737 เครื่องบินสอดแนมรุ่นนี้
จึงสามารถบินในระดับความสูงที่สูงมากเป็นระยะเวลานาน บางครั้ง
อาจนานกว่า 30 ชั่วโมง พร้อมรวบรวมและถ่ายทอดภาพและข้อมูล
แบบเรียลไทม์ ติดตั้งเซ็นเซอร์ที่หลากหลาย รวมถึงเรดาร์
ระบบออปติคอลไฟฟ้า อินฟราเรด และระบบเรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์
ทำให้สามารถตรวจสอบพื้นที่ขนาดใหญ่ได้อย่างแม่นยำ
โดยให้ข้อมูลที่มีคุณค่าเพื่อวัตถุประสงค์ทางการทหารและด้านมนุษยธรรม

ความสามารถระยะไกลของ UAV ช่วยให้สามารถปฏิบัติภารกิจ
ในระยะทางอันกว้างใหญ่ ลดความจำเป็นในการใช้กำลังคน
และช่วยให้ครอบคลุมพื้นที่ที่อาจท้าทายสำหรับเครื่องบินทั่วไป ความคล่องตัว
ความทนทาน และความสามารถในการปฏิบัติการในสภาพอากาศที่หลากหลาย
ทำให้ Global Hawk เป็นทรัพย์สินที่สำคัญสำหรับภารกิจข่าวกรอง
การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน (ISR) ทั่วโลก

อากาศยาน RQ-4 Global Hawk (ในรุ่น RQ-4B Block 30/40)
มีขนาดความยาว 14.5 เมตร ความกว้างช่วงปีก 39.9 เมตร
มีความสูงรวม 4.7 เมตร มีน้ำหนักเฉพาะตัวเครื่องบิน 6,781 กิโลกรัม
บินได้เร็วสุด 629 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เพดานบินสูงสุด 18 กิโลเมตร