สิ่งก่อสร้างที่มีต้นทุนแพงมากที่สุด ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ

สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS)
หรือ International Space Station
เป็นยานอวกาศขนาดใหญ่ที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย ซึ่งโคจรรอบโลก
ทำหน้าที่เป็นความพยายามร่วมกันที่ไม่เหมือนใคร
ซึ่งเกี่ยวข้องกับหลายประเทศและหน่วยงานด้านอวกาศ
รวมถึง NASA (สหรัฐอเมริกา), Roscosmos (รัสเซีย), ESA (องค์การอวกาศยุโรป),
JAXA (องค์การสำรวจอวกาศแห่งประเทศญี่ปุ่น)
และ CSA (องค์การอวกาศแคนาดา)

 
สถานีอวกาศนานาชาติ ถูกปล่อยตัวเมื่อปี 1998 และมีผู้อาศัยอยู่
อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2000 ทำหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการไร้น้ำหนัก
สำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการทดลองในสาขาวิชาต่างๆ
รวมถึงชีววิทยา ฟิสิกส์ ดาราศาสตร์ และวิทยาศาสตร์โลก การวิจัยของสถานี
ช่วยให้เราเข้าใจว่าอวกาศมีผลกระทบต่อร่างกายมนุษย์และวัสดุต่างๆอย่างไร
รวมทั้งให้ข้อมูลเชิงลึก เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของโลกและจักรวาลที่กว้างขึ้น

 
สถานีอวกาศนานาชาติประกอบด้วยโมดูลที่เชื่อมต่อกันหลายโมดูล
ซึ่งจัดเตรียมที่อยู่อาศัย พื้นที่ทำงาน ห้องทดลอง และสิ่งอำนวยความสะดวก
สำหรับลูกเรือเพื่อทำการทดลอง โคจรที่ระดับความสูงเฉลี่ย
ประมาณ 420 กิโลเมตร (260 ไมล์) เหนือพื้นโลก เดินทางด้วยความเร็ว
ประมาณ 28,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (17,500 ไมล์ต่อชั่วโมง)
โคจรรอบโลกทุกๆ 90 นาทีโดยประมาณ สถานีอวกาศนานาชาติ
มีขนาดความกว้าง 73 เมตร ความยาว 109 เมตร
มีมวล 450 ตัน สามารบรรทุกลูกเรือได้พร้อมกัน 8 คน

 
สถานีอวกาศนานาชาติทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือ
ระหว่างประเทศ ในการสำรวจอวกาศ แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่สามารถบรรลุได้
เมื่อประเทศต่างๆ มารวมกันเพื่อเป้าหมายร่วมกัน นอกจากนี้
ยังเป็นการปูทางสำหรับภารกิจอวกาศระยะยาวในอนาคต ซึ่งรวมถึงภารกิจ
ที่มุ่งส่งมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์และส่งนักบินอวกาศไปยังดาวอังคาร

 
สถานีอวกาศนานาชาติ มีค่าใช้จ่ายรวมทั้งหมดตั้งแต่เริ่มโครงการ
อยู่ที่ประมาณ 150,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราวๆ 5.37 ล้านล้านบาท
ปัจจุบันถือเป็นสิ่งก่อสร้างของมนุษย์ที่มีต้นทุนสูงที่สุดในประวัติศาสตร์