โลหะสุดอันตรายในตำนาน ที่สามารถสังหารมนุษย์ได้เพียงแค่สัมผัส

Demon core (แก่นปีศาจ)
เป็นชื่อเล่นของพลูโทเนียมมวลใต้วิกฤต หนัก 6.2 กิโลกรัม
ที่เกิดมวลวิกฤตโดยอุบัติเหตุถึง 2 ครั้งที่สถาบันวิจัยลอส อลามอส
ในปี ค.ศ. 1945 และ 1946 ผลของอุบัติเหตุแต่ละครั้งทำให้เกิดพิษรังสีเฉียบพลัน
เป็นผลให้นักวิทยาศาสตร์เสียชีวิตในเวลาต่อมา
หลังจากเหตุการณ์เหล่านั้น พลูโทเนียมนี้จึงถูกเรียกว่า แก่นปีศาจ

อุบัติเหตุร้ายแรง 2 ครั้ง
ที่เกิดจากพลูโทเนียมก้อนนี้ ได้แก่

เหตุการณ์แรก : แฮร์รี ดาเกเลียน (21 สิงหาคม 1945)
แฮร์รี ดาเกเลียน กำลังทำการทดลองวิกฤต โดยเขาวางอิฐทังสเตนคาร์ไบด์
ซ้อนกันรอบแกนกลางด้วยมือ เพื่อเพิ่มปฏิกิริยา ดาเกเลียนทำอิฐก้อนหนึ่ง
หล่นลงบนแกนกลางโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้แกนกลางเกิดวิกฤต
และปล่อยรังสีออกมา แม้ว่าเขาจะดึงอิฐออกอย่างรวดเร็ว
แต่ดาเกเลียนก็ได้รับรังสีในปริมาณที่ถึงแก่ชีวิต และเสียชีวิตในอีก 25 วันต่อมา

เหตุการณ์ที่สอง: หลุยส์ สโลติน (21 พฤษภาคม 1946)
หลุยส์ สโลติน สาธิตการทดลองที่คล้ายกัน โดยนำซีกเบริลเลียมสองซีก
มาพันรอบแกนกลางให้ชิดกันมากขึ้น สโลตินใช้ไขควงยึดช่องว่างไว้
ทำให้ซีกทั้งสองสัมผัสกันโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้แกนกลางเกิดภาวะวิกฤต
และปล่อยรังสีออกมาในปริมาณที่ถึงแก่ชีวิต สโลตินสามารถแยกซีกทั้งสอง
ออกจากกันได้ แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการรังสีเฉียบพลัน
และเสียชีวิตลงในอีกเก้าวันต่อมา

เหตุการณ์เหล่านี้เน้นย้ำถึงอันตรายร้ายแรงจากการทำงานกับวัสดุที่แตกตัวได้
และนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในโปรโตคอลความปลอดภัย
สำหรับการจัดการวัสดุนิวเคลียร์ ต่อมาแกนกลางดังกล่าว
ถูกนำมาใช้ในการทดสอบนิวเคลียร์เพิ่มเติม และในที่สุดก็ถูกหลอมละลาย
และรีไซเคิลเพื่อใช้ในอาวุธนิวเคลียร์อื่นๆ
"แก่นปีศาจ" ยังคงเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์นิวเคลียร์
และถือเครื่องเตือนใจเกี่ยวกับอันตรายที่เกี่ยวข้องกับการทดลองนิวเคลียร์