นกพิราบโดยสารตัวสุดท้าย ที่เคยมีชีวิตอยู่ก่อนจะสูญพันธุ์

Martha หรือ มาร์ธา (นกพิราบโดยสาร)
ถือเป็นนกพิราบสื่อสารตัวสุดท้ายที่มีบันทึกไว้ เป็นสัญลักษณ์
แห่งเรื่องราวโศกนาฏกรรมของสายพันธุ์ที่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่มากมายในอเมริกาเหนือ
จนฝูงของมันมืดครึ้มไปหมด มาร์ธา ใช้ชีวิตช่วงสุดท้ายในกรงขังที่สวนสัตว์
ซินซินแนติ การตายของเธอเมื่อวันที่ 1 กันยายน 1914 ถือเป็นการสูญพันธุ์
อย่างเป็นทางการของสายพันธุ์นี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีมากถึงพันล้านตัว

นกพิราบสื่อสารเป็นสัตว์ที่น่าทึ่งด้วยฝูงขนาดใหญ่ การอพยพ
ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา และผลกระทบต่อระบบนิเวศ พวกมันมีบทบาทสำคัญ
ในการกำหนดโครงสร้างของป่าในอเมริกาเหนือ โดยมีอิทธิพลต่อองค์ประกอบ
ของสายพันธุ์ไม้ผ่านนิสัยการกินและทำรัง อย่างไรก็ตาม
การล่าอย่างไม่ลดละและการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยในช่วงศตวรรษที่ 19
ทำให้พวกมันลดลงอย่างรวดเร็ว ประชากรที่เคยเจริญรุ่งเรือง
ลดลงเหลือเพียงไม่กี่ตัวในช่วงปลายทศวรรษปี 1800

แม้จะมีความพยายามในการอนุรักษ์และสร้างความตระหนักรู้
หลังจากที่สัตว์ลดจำนวนลง การตายของมาร์ธาก็สะท้อนให้เห็นถึงผลที่ตามมาอันเลวร้าย
จากการแสวงหาประโยชน์โดยไม่ได้รับการควบคุมและการสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย
การสูญพันธุ์ของนกชนิดนี้ กระตุ้นให้ผู้คนตระหนักถึงการอนุรักษ์สัตว์ป่ามากขึ้น
และจำเป็นต้องปกป้องสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ก่อนที่จะสายเกินไป

เรื่องราวของมาร์ธาเป็นการเตือนใจที่ชัดเจนถึงบทบาทของมนุษยชาติ
ในการสูญพันธุ์ของสัตว์สายพันธุ์ต่างๆ และความสำคัญของมาตรการอนุรักษ์
เชิงรุกเพื่อรักษาความหลากหลายทางชีวภาพไว้ให้กับคนรุ่นต่อไป

มาร์ธา เป็นนกพิราบโดยสารเพศเมีย ฟักจากไข่เมื่อปี 1885
และตายลงเมื่อวันที่ 1 กันยายน ปี 1914 ในขณะมีอายุประมาณ 28 ปี
ปัจจุบันถูกเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ
(National Museum of Natural History) กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ประเทศสหรัฐอเมริกา