นกเพียงสายพันธุ์เดียวในโลก ที่สามารถบินถอยหลังได้แบบต่อเนื่อง

Bee hummingbird (นกฮัมมิงเบิร์ด)
หรือที่เรียกกันในทางวิทยาศาสตร์ว่า Mellisuga helenae
เป็นนกที่เล็กที่สุดในโลก โดยมีความยาวเพียง 5 ถึง 6 เซนติเมตร
มีน้ำหนักระหว่าง 1.6 ถึง 2 กรัม นกฮัมมิงเบิร์ดตัวเล็กจิ๋วนี้มีถิ่นกำเนิด
เฉพาะในคิวบาและเกาะ Isla de la Juventud ซึ่งอาศัยอยู่
ในแหล่งที่อยู่อาศัยต่างๆ ตั้งแต่ป่าไปจนถึงสวนและบริเวณชายฝั่ง

ลักษณะที่น่าดึงดูดใจที่สุดอย่างหนึ่งของนกฮัมมิงเบิร์ดก็คือขนที่แวววาว
ซึ่งจะแสดงเฉดสีเขียว น้ำเงิน และชมพูสดใสในตัวผู้ในช่วงฤดูผสมพันธุ์
ในขณะที่ตัวเมียมักจะมีขนสีอ่อนกว่าเพื่อพรางตัวได้ดีขึ้นในขณะทำรัง
นกฮัมมิงเบิร์ดได้รับการตั้งชื่อตามขนาดและความชอบในการกินน้ำหวาน
จากดอกไม้เล็กๆ หลากหลายชนิดเช่นเดียวกับผึ้ง ปากที่เรียวยาว
และลิ้นที่มีลักษณะเฉพาะ ทำให้สามารถดูดน้ำหวานได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สิ่งที่ทำให้นกฮัมมิงเบิร์ดผึ้งแตกต่างจากนกประเภทเดียวกันอย่างแท้จริง
ก็คือความสามารถในการบินที่ยอดเยี่ยม เป็นนกชนิดเดียว
ที่ทราบกันว่าบินถอยหลังได้อย่างสม่ำเสมอ ความสามารถนี้
เกิดจากการกระพือปีกที่รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉลี่ย
อยู่ที่ประมาณ 80 ครั้งต่อวินาที ความคล่องตัวนี้
ทำให้ไม่เพียงแต่จะลอยตัวได้โดยไม่ต้องออกแรงมากเท่านั้น
แต่ยังเคลื่อนไหวได้อย่างแม่นยำอีกด้วย ทำให้มันเชี่ยวชาญ
ในการดูดน้ำหวานจากดอกไม้ที่บอบบางที่สุด

ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นกตัวผู้จะแสดงการเกี้ยวพาราสีอย่างพิถีพิถัน
เพื่อดึงดูดตัวเมีย โดยโชว์ขนที่สดใสและแสดงกายกรรมทางอากาศ
เมื่อคู่ผสมพันธุ์กันแล้ว ตัวเมียจะสร้างรัง ซึ่งโดยปกติแล้วจะทำจากเส้นใยพืช
ที่ทอด้วยไหมแมงมุมและพรางตัวด้วยไลเคน ทำให้มีที่หลบภัยที่ปลอดภัย
สำหรับไข่เพียงฟองเดียว (ไม่ค่อยมีถึงสองฟอง) ทั้งพ่อและแม่
จะผลัดกันกกไข่และป้อนอาหารลูกเมื่อฟักออกมา

แม้จะมีขนาดเล็ก แต่นกฮัมมิงเบิร์ดก็มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ
ในฐานะแมลงผสมเกสร ช่วยให้พืชหลายชนิดสามารถสืบพันธุ์ได้
ทั่วถิ่นที่อยู่อาศัยของมัน ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันนี้
เน้นย้ำถึงความสำคัญ ของการอนุรักษ์ ไม่เพียงแค่สายพันธุ์ที่น่าทึ่งนี้เท่านั้น
แต่ยังรวมถึงระบบนิเวศที่หลากหลายที่นกอาศัยอยู่ด้วย