ยานอวกาศสัญชาติจีนลำแรก ที่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ

Chang'e 3 (ยานฉางเอ๋อ 3)
เป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่สำคัญ ขององค์การบริหารอวกาศ
แห่งชาติจีน (CNSA) ยานดังกล่าวถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม 2013
โดยใช้จรวดลองมาร์ช 3บี ซึ่งถือเป็นการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกของจีน
ที่ประสบความสำเร็จ โดยเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม 2013 ยานลงจอดดังกล่าว
ลงจอดที่อ่าวสายรุ้ง (Sinus Iridum) ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องภูมิประเทศที่ราบเรียบ

ภารกิจดังกล่าวประกอบด้วยส่วนประกอบหลัก 2 ส่วน ได้แก่ ยานลงจอดนิ่ง
และยานสำรวจชื่อ Yutu หรือ "กระต่ายหยก" ยานลงจอดดังกล่าว
ติดตั้งอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ เช่น กล้องถ่ายภาพพื้นผิวดวงจันทร์
กล้องโทรทรรศน์อัลตราไวโอเลต และกล้องถ่ายภาพอัลตราไวโอเลต
แบบเอ็กซ์ตรีม ยานลงจอดดังกล่าวได้รับการออกแบบมาเพื่อศึกษา
พื้นผิวดวงจันทร์อย่างละเอียด และทำการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์

ยานสำรวจ Yutu บรรทุกอุปกรณ์ เช่น เรดาร์ตรวจจับพื้นดิน
และเครื่องตรวจวัดสเปกตรัมรังสีเอกซ์ เพื่อวิเคราะห์ดินและหินบนดวงจันทร์
ภารกิจหลักของยานสำรวจคือการสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ รวบรวมข้อมูล
เกี่ยวกับองค์ประกอบของดวงจันทร์ และศึกษาโครงสร้างทางธรณีวิทยาของดวงจันทร์

วัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ของยานสำรวจฉางเอ๋อ 3 ได้แก่
- ศึกษาองค์ประกอบและโครงสร้างพื้นผิวดวงจันทร์
- ดำเนินการสำรวจทางธรณีวิทยาและภูมิประเทศ
- ทดสอบเทคโนโลยีใหม่สำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต
- สังเกตสภาพอากาศในอวกาศจากพื้นผิวดวงจันทร์

แม้จะมีความท้าทายในช่วงแรก แต่ยาน Yutu ก็ยังใช้งานได้
เกินอายุการใช้งานที่คาดไว้มาก โดยยังคงส่งข้อมูลอันมีค่ากลับมายังโลกต่อไป
แม้ว่าภารกิจหลักจะเสร็จสิ้นไปแล้วก็ตาม ยานสำรวจฉางเอ๋อ 3
ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญสำหรับโครงการอวกาศของจีน
และยังเป็นการวางรากฐานสำหรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตอีกด้วย