เครื่องบินรุ่นแรกในประวัติศาสตร์ ที่สามารถบินได้เร็วกว่าความเร็วเสียง

Bell X-1
เป็นเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวด มีชื่อเสียงในด้านความสามารถ
ในการทำลายกำแพงเสียง พัฒนาโดย Bell Aircraft Corporation
ร่วมกับกองทัพอากาศสหรัฐ และต่อมาคือกองทัพอากาศสหรัฐ X-1
ออกแบบมาเพื่อสำรวจผลกระทบของการบินที่ความเร็วเหนือเสียง
การพัฒนาเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
และยุคสงครามเย็นตอนต้น เพื่อขยายขอบเขตของเทคโนโลยีการบินและอวกาศ

X-1 ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวด Reaction Motors XLR11
ซึ่งให้แรงขับที่จำเป็นในการทำความเร็วได้เกินความเร็วเสียง การออกแบบ
มีลำตัวที่เพรียวบางเหมือนกระสุน หัวเครื่องบินเฉียงเฉียง และปีกตรงบาง
ซึ่งปรับให้เหมาะสมสำหรับการบินด้วยความเร็วสูง รูปทรงอากาศพลศาสตร์
และวัสดุของเครื่องบินได้รับการเลือกอย่างพิถีพิถันเพื่อจัดการ
กับความเครียดที่รุนแรงที่เกี่ยวข้องกับความเร็วเหนือเสียง

เมื่อวันที่ 14 ตุลาคม 1947 X-1 ได้บรรลุจุดเปลี่ยนประวัติศาสตร์
เมื่อนักบินทดสอบ Chuck Yeager บินด้วยความเร็ว 1.06 มัค
(ประมาณ 700 ไมล์ต่อชั่วโมงหรือ 1,126 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
ในขณะที่บินอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 43,000 ฟุต เที่ยวบินนี้เกิดขึ้น
เหนือสนามบิน Muroc Army Air Field (ปัจจุบันคือฐานทัพอากาศ Edwards)
ในรัฐแคลิฟอร์เนีย เที่ยวบินความเร็วเหนือเสียงที่ประสบความสำเร็จ
ของ Yeager แสดงให้เห็นว่าการบินที่ควบคุมได้
และมีเสถียรภาพที่ความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงนั้นเป็นไปได้
ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญในด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศ

ความสำเร็จของ Bell X-1 ส่งผลอย่างมากต่ออนาคตของการบิน
และการสำรวจอวกาศ โดยช่วยปูทางไปสู่การพัฒนาเครื่องบินที่เร็วขึ้น
และวางรากฐานสำหรับการวิจัยในอนาคตเกี่ยวกับเทคโนโลยีความเร็วสูง
และการบินในอวกาศ มรดกของเครื่องบินยังคงได้รับการยกย่อง
ในฐานะสัญลักษณ์ของนวัตกรรมและความสำเร็จในประวัติศาสตร์การบิน

การทดสอบบินของ Bell X-1 เที่ยวบินที่ 58 เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน 1947
ทำความเร็วได้มากถึง 1,434 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ถือเป็นเครื่องบิน
หรืออากาศยานที่มีนักบินควบคุมลำแรก ที่สามารถบินได้เร็วกว่าความเร็วเสียง
ในขณะที่เสียงมีความเร็วอยู่ที่ประมาณ 1,235 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในอากาศปกติ