อุบัติเหตุครั้งรุนแรงที่สุด ที่เคยเกิดขึ้นในระหว่างการแข่งกีฬา

1955 Le Mans disaster (ภัยพิบัติเลอมังส์ ปี 1955)
ถือเป็นเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์
ของการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ต เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นระหว่างการแข่งขัน
24 Hours of Le Mans เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน 1955 ที่สนาม Circuit de la Sarthe
ในประเทศฝรั่งเศส การแข่งขันครั้งนี้ซึ่งเป็นไฮไลท์ของปฏิทิน
มอเตอร์สปอร์ต ดึงดูดฝูงชนจำนวนมากที่รอคอยชมการแข่งขันความเร็วสูง

ภัยพิบัติเกิดขึ้นในช่วงเย็น หลังจากการแข่งขันผ่านไปประมาณ 2 ชั่วโมง 45 นาที
Pierre Levegh ขับรถ Mercedes-Benz 300 SLR และอยู่ด้านหลังรถ
ที่นำอยู่พอดี ขณะที่ Levegh เข้าใกล้พิทด้วยความเร็วประมาณ 150 ไมล์
ต่อชั่วโมง เขากลับเจอกับการจราจรที่เคลื่อนตัวช้ากว่า ไมค์ ฮอว์ธอร์น
ในรถ Jaguar D-Type ข้างหน้าเบรกกะทันหันเพื่อเข้าพิท
ทำให้ Lance Macklin ในรถ Austin-Healey ต้องหักหลบเพื่อหลีกเลี่ยงการชน
การเคลื่อนไหวครั้งนี้ทำให้ Macklin ขวางทางของ Levegh โดยตรง

Levegh มีเวลาตอบสนองน้อยมาก รถของเขาเฉี่ยวท้ายรถ Austin-Healey
ของ Macklin ทำให้ Mercedes-Benz ลอยขึ้น รถแตกเป็นเสี่ยงๆ
ขณะที่พุ่งขึ้นไปในอากาศ โดยชิ้นส่วนต่างๆ กระเด็นเข้าไปในอัฒจันทร์
ที่แน่นขนัด แรงกระแทกนั้นรุนแรงมาก ฝากระโปรงรถ บล็อกเครื่องยนต์
และส่วนประกอบอื่นๆ กลายเป็นวัตถุที่พุ่งเข้าใส่ได้อย่างรุนแรง

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นเลวร้ายมาก ผู้ชม 84 คนเสียชีวิตทันที
หรือได้รับบาดเจ็บในเวลาไม่นานหลังจากนั้น และ Levegh เองก็เสียชีวิตเช่นกัน
ผู้ชมอีกประมาณ 180 คนได้รับบาดเจ็บ บางคนอาการสาหัส เหตุการณ์นี้
เต็มไปด้วยความโกลาหลและน่าสะพรึงกลัว โดยทั้งทีมกู้ภัยและผู้ชม
ต้องรีบเข้าไปช่วยเหลือผู้บาดเจ็บท่ามกลางซากปรักหักพัง

ภัยพิบัติครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงและทันทีต่อวงการมอเตอร์สปอร์ต
Mercedes-Benz ถอนตัวจากการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตเป็นเวลาหลายทศวรรษ
เพื่อแสดงความเคารพและตอบสนองต่อโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น
ในชุมชนการแข่งรถโดยรวม ภัยพิบัติครั้งนี้ทำให้ต้องมีการประเมินมาตรการ
ด้านความปลอดภัยใหม่โดยเร่งด่วน หลายประเทศ รวมทั้งฝรั่งเศส สวิตเซอร์แลนด์
และเยอรมนี ได้ห้ามการแข่งขันชั่วคราวจนกว่าจะปรับปรุงความปลอดภัยได้

ในช่วงหลายปีต่อมา บทเรียนที่ได้รับจากภัยพิบัติเลอมังส์ ในปี 1955
ส่งผลให้ความปลอดภัยในการแข่งขันมีความก้าวหน้าอย่างมาก
การเปลี่ยนแปลงต่างๆ ได้แก่ การออกแบบสนามแข่งใหม่เพื่อเพิ่มความปลอดภัย
ให้กับผู้ชมและผู้ขับขี่ การนำสิ่งกีดขวางที่แข็งแกร่งขึ้นมาใช้
และระบบตอบสนองเหตุฉุกเฉินที่ดีขึ้น นอกจากนี้ ผู้ผลิตยานยนต์
ยังได้เริ่มนำคุณลักษณะด้านความปลอดภัยที่เข้มงวดยิ่งขึ้น
มาใช้กับยานยนต์ที่ใช้ในการแข่งขัน เช่น โรลเคจและวัสดุทนไฟ

ภัยพิบัติเลอมังส์ ในปี 1955 ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเสี่ยง
ที่อาจเกิดขึ้นกับกีฬามอเตอร์สปอร์ตและความสำคัญอย่างยิ่งของมาตรการ
ด้านความปลอดภัย เหตุการณ์นี้มีส่วนสำคัญในการกำหนดมาตรฐาน
ความปลอดภัยในการแข่งขัน และยังคงส่งผลต่อแนวทาง
ด้านความปลอดภัยของกีฬามอเตอร์สปอร์ตจนถึงทุกวันนี้