หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุด ที่ยังเหลือร่องรอยอยู่บนพื้นผิวโลก

หลุมอุกกาบาตเฟรเดอฟอร์ต
(Vredefort impact structure)
เป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในจังหวัด Free State ของแอฟริกาใต้
เป็นหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการยืนยันว่าเก่าแก่และใหญ่ที่สุดบนโลก
โดยมีอายุประมาณ 2.02 พันล้านปี ปล่องหลุมมีเส้นผ่านศูนย์กลาง
ประมาณ 300 กิโลเมตร (186 ไมล์) ซึ่งที่ใหญ่ที่สุดในโลก

 
การเกิดขึ้นของหลุมอุกกาบาตเฟรเดอฟอร์ต คาดว่าจะเกิดจากดาวเคราะห์น้อย
หรือดาวหางขนาดใหญ่ที่น่าจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายกิโลเมตร
ชนกับพื้นผิวโลกด้วยความเร็วสูง ผลกระทบได้ปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาล
ทำให้เกิดการทำลายล้างอย่างกว้างขวางและละลายหินโดยรอบ
หลุมอุกกาบาตที่เกิดขึ้นในตอนแรกมีขนาดใหญ่กว่ามาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป
กระบวนการทางธรณีวิทยา เช่น การกัดเซาะและการทับถมของตะกอน
ได้บดบังขอบเขตดั้งเดิมของมันบางส่วน

 
ปัจจุบันโครงสร้างของหลุมอุกกาบาต Vredefort เป็นมรดกโลก
ขององค์การยูเนสโก ซึ่งได้รับการยอมรับจากความสำคัญทางวิทยาศาสตร์
และลักษณะทางธรณีวิทยาที่เป็นเอกลักษณ์ พื้นที่โดยรอบจุดปะทะ
มีลักษณะเป็นเนินเขาและหุบเขา โดยมีจุดศูนย์กลางของหลุมอุกกาบาต
เป็นแอ่งทรงกลมที่เรียกว่า Vredefort Dome ประกอบด้วยชั้นหิน
ที่ยกตัวขึ้นและเปิดออก ซึ่งแต่เดิมอยู่ลึกเข้าไปในเปลือกโลก

 
การศึกษาโครงสร้างของหลุมอุกกบาต Vredefort
มีส่วนสำคัญต่อการทำความเข้าใจของเรา เกี่ยวกับกระบวนการเกิดหลุมอุกกาบาต
และผลกระทบต่อประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของโลก