'เกาะแคโรไลน์' สถานที่แรกในโลก ที่ได้เห็นแสงอาทิตย์ในตอนเช้า

เกาะแคโรไลน์ (Caroline Island)
หรือที่รู้จักกันในชื่อ เกาะมิลเลนเนียม เป็นอะทอลล์ปะการังในมหาสมุทร
แปซิฟิกตอนกลาง เป็นส่วนหนึ่งของสาธารณรัฐคิริบาส เป็นเกาะมีคุณค่า
ทางประวัติศาสตร์และสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ เกาะนี้มีชื่อเสียงเป็นพิเศษ
ในการเป็นดินแดนแห่งแรกที่ต้อนรับปีใหม่ เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้เส้นวันที่สากล

 
ในทางภูมิศาสตร์ เกาะแคโรไลน์มีขนาดค่อนข้างเล็ก ครอบคลุมพื้นที่
ประมาณ 0.6 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยแนวปะการังรูปวงแหวน
ล้อมรอบทะเลสาบ มีพืชพรรณเขียวชอุ่มและสัตว์ทะเลหลากหลายชนิด
ระบบนิเวศของเกาะสนับสนุนนกทะเลหลากหลายสายพันธุ์
และได้รับการยอมรับว่าเป็นพื้นที่นกที่สำคัญมากอีกแห่งหนึ่ง

 
ชาวยุโรปพบเกาะนี้ครั้งแรกเมื่อประมาณ ค.ศ. 1606 และใน ค.ศ. 1868
สหราชอาณาจักรได้อ้างสิทธิเหนือเกาะ และกลายเป็นส่วนหนึ่ง
ของประเทศคิริบาส หลังได้รับเอกราชใน ค.ศ. 1979 เกาะแคโรไลน์
แทบไม่มีคนบุกรุก และถือเป็นเกาะเขตร้อนในสภาพดั้งเดิมมากที่สุดเกาะหนึ่ง
แม้มีการทำปุ๋ยขี้นก การเก็บเกี่ยวลูกมะพร้าวแห้งและการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์
ช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 19 และ 20 เกาะนี้เป็นถิ่นอาศัยของปูมะพร้าว
ที่ใหญ่สุดแห่งหนึ่งของโลก และเป็นแหล่งเพาะพันธุ์นกทะเล
โดยเฉพาะนกจำพวกนกนางนวลแกลบดำที่สำคัญอีกด้วย

 
เกาะแคโรไลน์ ตั้งอยู่ใกล้ปลายทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่เกาะไลน์
ทอดข้ามเส้นศูนย์สูตรอยู่ทางใต้ ห่างจากหมู่เกาะฮาวาย 1,500 กม.
ในมหาสมุทรแปซิฟิกกลาง เป็นเกาะที่เกิดจากการทับถมของทรายและหินปูน
บนแนวปะการัง เกาะมีความสูงเพียง 6 เมตรจากระดับน้ำทะเล
โดยหากนับตามวิถีของเส้นแบ่งเขตวันสากล เกาะแคโรไลน์
จะถือเป็นจุดตะวันออกสุดบนโลก ตั้งอยู่ที่พิกัด 09°57′18″S 150°12′45″W