'Sponges' สายพันธุ์สัตว์ที่เก่าแก่ที่สุด ที่ยังคงมีอยู่ในโลกยุคปัจจุบัน

ฟองน้ำ (Sponges)
เป็นสัตว์ที่อยู่ในไฟลัมพอริเฟอรา เป็นสัตว์หลายเซลล์ที่เก่าแก่
และเรียบง่ายที่สุดชนิดหนึ่งในโลก โดยมีบรรพบุรุษร่วมกันกว่า 760 ล้านปี
โดยถือเป็นสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุด หรือโบราณที่สุด ที่ยังไม่สูญพันธุ์ไปจากโลก
สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมเหล่านี้ไม่มีเนื้อเยื่อและอวัยวะที่แท้จริง มีเพียงเซลล์
ที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มอย่างหลวมๆ ฟองน้ำส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในทะเล
แม้ว่าบางส่วนจะอาศัยอยู่ในน้ำจืดก็ตาม ฟองน้ำเป็นสิ่งมีชีวิตที่นิ่งอยู่กับที่
หมายความว่าฟองน้ำเกาะติดกับผิวน้ำและไม่เคลื่อนไหว

ฟองน้ำมีลำตัวที่มีรูพรุนพร้อมระบบท่อภายในที่เรียงรายไปด้วยเซลล์พิเศษ
น้ำไหลผ่านรูพรุนเหล่านี้ ทำให้ฟองน้ำสามารถกรองอนุภาคอาหาร เช่น แบคทีเรีย
และแพลงก์ตอน ซึ่งฟองน้ำจะจับด้วยเซลล์พิเศษที่เรียกว่าโคอาโนไซต์
ระบบกรองนี้ยังช่วยให้แลกเปลี่ยนก๊าซและกำจัดของเสียได้อีกด้วย

ฟองน้ำขึ้นชื่อในเรื่องความสามารถในการสร้างใหม่ที่น่าทึ่ง ฟองน้ำ
สามารถจัดโครงสร้างเซลล์ใหม่และสร้างส่วนต่างๆ ของร่างกายขึ้นมาใหม่
หากได้รับความเสียหาย หรือแม้แต่สร้างฟองน้ำใหม่หากแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
การสืบพันธุ์ในฟองน้ำสามารถเป็นแบบอาศัยเพศได้ โดยอสุจิจะถูกปล่อยลงไปในน้ำ
เพื่อผสมพันธุ์กับไข่ และแบบไม่อาศัยเพศโดยการแตกหน่อหรือแยกส่วน

แม้ว่าฟองน้ำจะมีโครงสร้างที่เรียบง่าย แต่ก็มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางทะเล
มาเป็นเวลาหลายล้านปี โดยเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเลต่างๆ
และมีส่วนช่วยในการหมุนเวียนของสารอาหาร ประวัติวิวัฒนาการและความยืดหยุ่น
ทำให้ฟองน้ำเป็นหัวข้อที่น่าสนใจในการศึกษาชีวิตสัตว์ยุคแรกๆ