'Pluto' ดาวที่ถูกปลดออกจากการเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ

ดาวพลูโต (Pluto)
เป็นดาวที่เคยมีสถานะเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ในระบบสุริยะ
แต่ได้รับการจัดประเภทใหม่เป็น "ดาวเคราะห์แคระ" ในปี 2006
โดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล (IAU) การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจาก
มีการค้นพบวัตถุอื่น ๆ อีกหลายแห่งในแถบไคเปอร์ ซึ่งเป็นบริเวณ
ที่อยู่ถัดจากดาวเนปจูน เต็มไปด้วยวัตถุน้ำแข็งขนาดเล็ก
ซึ่งมีขนาดและลักษณะคล้ายคลึงกับดาวพลูโต

เหตุผลสำคัญที่ทำให้ดาวพลูโตถูกปรับลดระดับลงก็คือ
การที่สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลได้กำหนดนิยามดาวเคราะห์ใหม่ ตามนิยามนี้
วัตถุท้องฟ้าจะต้องเป็นไปตามเกณฑ์สามประการจึงจะถือว่าเป็นดาวเคราะห์ได้
คือ จะต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ มีรูปร่างเป็นทรงกลมเนื่องจากแรงโน้มถ่วง
ของตัวมันเอง และ "พ้นวงโคจร" จากเศษซากอื่น ๆ แล้ว แม้ว่าดาวพลูโต
จะเป็นไปตามเกณฑ์สองข้อแรก แต่จะไม่เป็นไปตามเกณฑ์ข้อที่สาม
เนื่องจากมีวงโคจรร่วมกับวัตถุอื่น ๆ ในแถบไคเปอร์ ผลที่ตามมาคือ ดาวพลูโต
ได้รับการจัดประเภทใหม่เป็นดาวเคราะห์แคระ ร่วมกับดาวเคราะห์แคระ
ดวงอื่นๆ เช่น อีริส เฮาเมอา และมาคีมาเค

การจัดประเภทใหม่นี้ก่อให้เกิดการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง
ในหมู่นักดาราศาสตร์และประชาชนทั่วไป ซึ่งหลายคนเติบโตมา
โดยถือว่าดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 9 ในระบบสุริยะของเรา
แม้จะมีการจัดประเภทใหม่ ดาวพลูโตก็ยังคงเป็นวัตถุที่น่าสนใจ
ในการศึกษาวิจัย โดยภารกิจนิวฮอไรซันส์ของ NASA
ให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับพื้นผิว บรรยากาศ และดวงจันทร์ของดาวพลูโต

ดาวพลูโต มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง ประมาณ 2,374 กิโลเมตร
ใช้เวลาโคจรรอบดวงอาทิตย์ ประมาณ 248 ปี หรือ 90,613 วัน