'Laika' หมาตัวแรกในประวัติศาสตร์ ที่ได้ขึ้นยานอวกาศไปโคจรรอบโลก

Laika (ไลก้า)
เป็นสุนัขอวกาศของโซเวียต ที่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตตัวแรกที่โคจรรอบโลก
ไลก้าเกิดเป็นสุนัขจรจัดในมอสโกว์ เมื่อราวปี 1954 และถูกเลือก
โดยโครงการอวกาศของโซเวียต เนื่องจากมันมีขนาดเล็ก มีท่าทีสงบ
และมีความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย
ชื่อของมันแปลว่า "บาร์กเกอร์" ในภาษารัสเซีย และมันยังเป็นที่รู้จักในชื่อ
คุดรียัฟกา (หยิกน้อย) ชูชกา (แมลงน้อย) และลิมอนชิค (มะนาว) อีกด้วย

ในช่วงปลายทศวรรษปี 1950 สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกา
ได้เข้าร่วมการแข่งขันอวกาศ ซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งการแข่งขันที่เข้มข้น
เพื่อบรรลุเป้าหมายสำคัญในการสำรวจอวกาศ หลังจากประสบความสำเร็จ
ในการปล่อยสปุตนิก 1 ซึ่งเป็นดาวเทียมเทียมดวงแรกในเดือนตุลาคม 1957
นายกรัฐมนตรีโซเวียต นิกิตา ครุสชอฟ ได้พยายามแสดงให้เห็นถึง
ความสามารถทางเทคโนโลยีของโซเวียตด้วยภารกิจติดตามผล จึงมีการตัดสินใจปล่อย
สิ่งมีชีวิตขึ้นสู่วงโคจร และไลก้าก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้สมควรได้รับเลือก

การฝึกของไลก้าเกี่ยวข้องกับการให้เธออยู่ในกรงที่เล็กลงเรื่อยๆ
เพื่อจำลองสภาพที่จำกัดของยานอวกาศ นอกจากนี้ เธอยังได้รับการฝึก
ให้สงบนิ่งในระหว่างที่มีเสียงและแรงสั่นสะเทือนจากการปล่อยจรวด
และถูกทดสอบในเครื่องเหวี่ยงและห้องแรงดันเพื่อเตรียมพร้อม
สำหรับแรงเร่งความเร็วสูงและสุญญากาศในอวกาศ

เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 1957 ไลก้าถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยสปุตนิก 2
ซึ่งเป็นยานอวกาศที่ได้รับการออกแบบให้มีขีดความสามารถจำกัด
สำหรับการช่วยชีวิตและการตรวจสอบ แม้ว่าภารกิจนี้จะถือเป็นการเริ่มต้นใหม่
แต่ก็เป็นภารกิจทางเดียวเช่นกัน ในเวลานั้นไม่มีแผนหรือเทคโนโลยีใดๆ
ที่พร้อมจะส่งไลก้ากลับโลกอย่างปลอดภัย รายงานระบุว่าในตอนแรก
ไลก้ารอดชีวิตมาได้หลายวัน แต่ต่อมามีการเปิดเผยว่าเธอเสียชีวิต
จากความร้อนสูงเกินไปและความเครียดภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง
หลังจากการปล่อย เนื่องจากระบบควบคุมความร้อนของยานอวกาศขัดข้อง

แม้จะมีผลลัพธ์ที่น่าเศร้า แต่ภารกิจของไลก้าก็ให้ข้อมูลอันมีค่า
เกี่ยวกับผลกระทบทางชีวภาพของการเดินทางในอวกาศ การบินของเธอ
แสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตสามารถอยู่รอดจากแรงของการปล่อย
และสภาพแวดล้อมในสภาวะไร้น้ำหนักของอวกาศได้ ข้อมูลที่รวบรวมได้
ยังช่วยปรับปรุงการออกแบบยานอวกาศในอนาคตอีกด้วย
ซึ่งจะช่วยให้ภารกิจการบินอวกาศของมนุษย์ประสบความสำเร็จมากขึ้น

การเดินทางของไลก้าส่งผลกระทบอย่างมากต่อทั้งชุมชนวิทยาศาสตร์
และการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับการสำรวจอวกาศ เธอได้กลายเป็นสัญลักษณ์
ของการเสียสละในการแสวงหาความรู้ และกลายเป็นหัวข้อถกเถียงเกี่ยวกับจริยธรรม
ในการใช้สัตว์ในการวิจัยอวกาศ ในช่วงหลายทศวรรษ นับตั้งแต่ภารกิจของเธอ
ไลก้าได้รับการรำลึกผ่านอนุสรณ์สถานต่างๆ รวมถึงอนุสรณ์สถานในรัสเซีย
และแผ่นป้ายรำลึกที่สถาบันการแพทย์การบินในมอสโก

แม้ว่าเรื่องราวของไลก้าจะถูกมองด้วยความรู้สึกโศกนาฏกรรม
เนื่องจากการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของเธอ แต่การมีส่วนสนับสนุนของเธอ
ต่อการสำรวจอวกาศนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เธอได้ปูทางให้กับการบินอวกาศ
ของมนุษย์ในอนาคต และยังคงเป็นเครื่องเตือนใจอันน่าสะเทือนใจ
เกี่ยวกับต้นทุนและการพิจารณาทางจริยธรรมที่เกี่ยวข้อง
กับการผลักดันขอบเขตของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี