เมืองโบราณในอเมซอนที่ค้นพบ ในเอกวาดอร์ มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบ

มีการค้นพบเมืองโบราณขนาดยักษ์ ในป่าอเมซอน ที่ถูกปกคลุมไปด้วยพืชพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ มานานหลายพันปี

เมืองโบราณแห่งนี้ ถูกค้นพบในภูมิภาคอูปาโน (Upano) ทางตะวันออกของเอกวาดอร์ ประกอบด้วยบ้านและลานกว้าง เชื่อมต่อด้วยเครือข่ายถนนและลำคลอง

พื้นที่จุดนี้อยู่บริเวณเชิงภูเขาไฟ ทำให้มีผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ แต่ก็อาจเป็นภูเขาไฟระเบิด ที่ทำลายชุมชนโบราณแห่งนี้อีกด้วย

การค้นพบเมืองแห่งนี้ ได้เปลี่ยนความเข้าใจเดิมเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของผู้คน ที่อาศัยอยู่ในป่าอเมซอน เพราะแต่เดิมเรามองว่า ประชาชนในเมืองต่าง ๆ ในแถบที่ราบสูงของอเมริกาใต้ อย่างมาชูปิกชูในเปรู มีชีวิตอยู่แบบร่อนเร่พเนจร เปลี่ยนที่ตั้งถิ่นฐานไปเรื่อย ๆ หรือไม่ ก็เป็นเพียงถิ่นอาศัยขนาดเล็ก ในป่าอเมซอน

การค้นพบในหุบเขาอูปาโน นักวิจัยกล่าวว่า มีส่วนสำคัญ ต่อการลบล้างทัศนคติเหยียดเชื้อชาติ และดูแคลน เกี่ยวกับมรดกของชนพื้นเมืองอเมซอน 

นักวิจัย ที่ใช้เทคโนโลยีการทำแผนที่ด้วยเลเซอร์ หรือ Lidar ได้เปิดเผยถึงโครงสร้างเมืองขนาดใหญ่ ที่ มีแท่นดินมากกว่า 6,000 แห่ง ในหุบเขาอูปาโน ประเทศเอกวาดอร์ จากการวิจัย ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science ในพื้นที่สูงเชิงเขาแอนดีส นี่ถือเป็นตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุด และใหญ่ที่สุด ของการตั้งถิ่นฐานในรูปแบบเมืองเกษตรกรรม ในอเมซอน 

สเตฟาน โรสแตง นักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เขียนหลักของการศึกษา และได้ใช้เวลาสี่ทศวรรษ ในการศึกษามรดกของอเมซอนกล่าวว่า แม้การสำรวจภาคสนามของเขา จะพบเพียงหลายร้อยเนินดิน แต่การสแกน Lidar กลับแสดงให้เห็นว่า มีถึงหลายพันแห่ง 

“นี่คือสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ ที่สร้างขึ้นโดยชนพื้นเมือง” โรสแตงกล่าว ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการการวิจัย ที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติของฝรั่งเศส เขาอธิบายว่า เนินดินเหล่านี้ คือชุดของพื้นที่ที่เคยมีผู้คนอยู่อาศัยมากถึง 10,000 คน พร้อมกับที่อยู่อาศัย

“ลานกว้างต่ำ สำหรับกิจกรรมชุมชน ล้อมรอบด้วยแท่นด้านนอก” รวมถึงสวนแบบขั้นบันได 

ระหว่างเนินดินเหล่านี้ คือพื้นที่เกษตรกรรม ที่ได้รับการปรับปรุงดินเพื่อปลูกพืช เช่น ข้าวโพด ถั่ว มันเทศ และมันสำปะหลัง 

ความท้าทายในการอนุรักษ์ 

บางส่วนของเนินดิน ในหุบเขาอูปาโนถูกทำลายแล้ว โดยการตั้งถิ่นฐานใหม่ของเกษตรกร ผู้เลี้ยงปศุสัตว์ ความท้าทายขณะนี้คือ การป้องกันการทำลายเพิ่มเติม ของสถานที่โบราณคดีนี้ 

โรสแตงกล่าวว่า “นี่เป็นหุบเขาพิเศษ เพราะมันไม่เคยถูกล่าอาณานิคมอย่างแท้จริง” 

พื้นที่ของชนพื้นเมือง “อาเอนต์ ชิชาม” ส่วนใหญ่ไม่ถูกแตะต้อง จนกระทั่งปี 1970 โดยไม่มีถนนหรือการสื่อสารใด ๆ มันเป็นเหมือน “หุบเขาที่สูญหาย” ชาวเนินดิน อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ตั้งแต่ 2,500 ปี ก่อนคริสตกาล ถึงปี ค.ศ. 600 หลังจากนั้น ไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่น เป็นเวลาสองถึงสามศตวรรษ 

มุมมองจากชนพื้นเมือง 

มานารี อูชิกัว ผู้นำชนพื้นเมืองจากชาติซาปารา กล่าวว่า มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับเมืองโบราณเหล่านี้มานานหลายศตวรรษ ในชุมชนของพวกเขา “เมืองเหล่านี้ เป็นส่วนหนึ่งของอารยธรรมโบราณในอเมซอน” ซึ่งเขาอธิบายว่า อาจหายไป เพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ หรือการเปลี่ยนแปลงของดวงอาทิตย์ ตามปฏิทินมายา 

“พื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ การอนุรักษ์มีความสำคัญ ไม่ใช่แค่สำหรับชุมชนของเรา แต่สำหรับมนุษยชาติทั้งหมด” 

อารยธรรมลึกลับ สร้างเครือข่ายเมืองและถนนในอเมซอน เมื่อ 3,000 ถึง 1,500 ปีก่อน และจากนั้นก็สูญหายไป

"การตั้งถิ่นฐานเหล่านี้ มีขนาดใหญ่กว่าที่อื่นในอเมซอน" สตีเฟน โรสแตง จากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศสในปารีสกล่าว "พวกมันสามารถเทียบได้กับไซต์ของชาวมายา" 

ที่สำคัญ เมืองเหล่านี้มีอายุระหว่าง 3,000 ถึง 1,500 ปี ซึ่งเก่าแก่กว่าเมืองก่อนยุคโคลัมเบียอื่นๆ ที่ถูกค้นพบในอเมซอน ทำไมผู้คนที่สร้างเมืองเหล่านี้จึงหายไป ยังคงเป็นปริศนา 

มีการเชื่อกันมานานว่า ป่าฝนอเมซอน แทบไม่เคยถูกแตะต้องโดยมนุษย์ ก่อนที่คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส นักสำรวจชาวอิตาลีจะมาถึงอเมริกา ในศตวรรษที่ 15 อย่างไรก็ตาม รายงานแรกๆ ของชาวยุโรประบุว่า มีฟาร์มและเมืองจำนวนมาก ในภูมิภาคนี้ 

รายงานเหล่านี้ ซึ่งเคยถูกมองข้าม ได้รับการสนับสนุนในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา จากการค้นพบโครงสร้างดินโบราณ และดินที่เข้มสี ซึ่งเกิดจากการทำการเกษตร โดยมีการประมาณการว่า ประชากรในอเมซอนก่อนยุคโคลัมบัส อาจสูงถึง 8 ล้านคน 

การค้นพบในหุบเขาอูปาโน 

โรสแตง และทีมงานของเขา ได้ศึกษาสถานที่ทางโบราณคดี ในหุบเขาอูปาโน ของอเมซอนในเอกวาดอร์ ซึ่งตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาแอนดีส ตั้งแต่ปี 1990 โครงร่างของชุมชนโบราณ เริ่มถูกค้นพบครั้งแรก ในปี 1970 แต่มีเพียงไม่กี่แห่ง ที่ได้รับการขุดค้น 

ในปี 2015 ทีมของโรสแตง ได้ทำการสำรวจทางอากาศด้วย Lidar ซึ่งเป็นเทคนิคการสแกนด้วยเลเซอร์ ที่สามารถสร้างแผนที่ 3 มิติ ที่มีรายละเอียดของพื้นผิวใต้พืชพันธุ์ส่วนใหญ่ได้ การค้นพบ ซึ่งเพิ่งได้รับการตีพิมพ์แสดงให้เห็นว่า การตั้งถิ่นฐาน มีขอบเขตกว้างขวางกว่าที่เคยคาดคิด 

โครงสร้างและการดำรงชีวิต 

การสำรวจ เผยให้เห็นแท่นดินยกสูงกว่า 6,000 แห่ง ในพื้นที่ 300 ตารางกิโลเมตร โดยแท่นเหล่านี้เป็นที่ตั้งของอาคารไม้ในอดีต การขุดค้นพบรูเสาและเตาไฟ บนแท่นเหล่านี้  แท่นส่วนใหญ่ มักมีขนาดประมาณ 10 x 20 เมตร และสูง 2 เมตร ซึ่งคาดว่า เป็นที่ตั้งของบ้านเรือน แต่แท่นที่ใหญ่ที่สุดมีขนาด 40 x 140 เมตร และสูง 5 เมตร ซึ่งคาดว่า เป็นสถานที่จัดพิธีกรรมสำคัญ  บริเวณรอบๆ แท่นมีทุ่งนา ซึ่งหลายแห่ง มีการขุดคูระบายน้ำ ทีมงานพบร่องรอยของการปลูกข้าวโพด ถั่ว มันสำปะหลัง และมันเทศ 

ถนนและเครือข่ายการเชื่อมต่อ 

มีการค้นพบเครือข่ายถนน ตรงที่เกิดจากการขุดดินออก และกองไว้ข้างทาง ถนนที่ยาวที่สุด มีระยะทางอย่างน้อย 25 กิโลเมตร และอาจยาวกว่านี้ สิ่งที่น่าสนใจคือ ชาวอูปาโน พยายามสร้างถนนให้ตรงอย่างมาก โดยในบางแห่ง พวกเขาขุดดินลึกถึง 5 เมตร แทนที่จะตามความลาดเอียงตามธรรมชาติ นี่อาจสะท้อนถึงความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ ของถนนเหล่านี้ 

ปัจจัยที่ทำให้หายสาบสูญ

สิ่งประดิษฐ์ทั้งหมด ในหุบเขาอูปาโน ที่มีการระบุอายุโดยทีมของโรสแตง มีอายุมากกว่า 1,500 ปี ซึ่งชี้ให้เห็นว่า ชุมชนเหล่านี้ ถูกทิ้งร้างไปก่อนยุคอาณานิคม ทีมงานยังพบชั้นเถ้าภูเขาไฟ ซึ่งอาจบ่งชี้ว่า การปะทุของภูเขาไฟ อาจบีบบังคับให้ผู้คน ต้องละทิ้งพื้นที่นี้ 

ความสำคัญของการค้นพบ 

ไมเคิล เฮคเคนเบอร์เกอร์ จากมหาวิทยาลัยฟลอริดากล่าวว่า "สิ่งนี้ แสดงถึงความซับซ้อนและความหนาแน่นของการตั้งถิ่นฐาน ในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ในช่วงเวลาดังกล่าว" 

การค้นพบนี้มีความสำคัญ ไม่เพียงแค่ขนาดของมัน แต่ยังช่วยลบล้าง “ทัศนคติที่เหยียดเชื้อชาติและล่าอาณานิคมต่อชนพื้นเมือง ในละตินอเมริกา” โรสแตงกล่าว แม้ว่าหลายประเทศในละตินอเมริกา จะเฉลิมฉลองมรดกของชาวอินคา แต่กลับมองข้ามมรดกของอเมซอน 

โรสแตงกล่าวเสริมว่า การค้นพบนี้ ขัดแย้งกับแนวคิดดั้งเดิมที่ว่า “ชนพื้นเมืองในพื้นที่นี้ เป็นเพียงนักล่าสัตว์และหาของป่าเร่ร่อน” และได้เปลี่ยนแปลงแนวคิด เกี่ยวกับการกำหนดโดยสิ่งแวดล้อม (Environmental Determinism)