ซามาร์คานด์ (Samarqand) เมืองประวัติศาสตร์ในภูมิภาคเอเชียกลาง

ซามาร์คานด์ (อุซเบก: Samarqand; ทาจิก: Самарқанд; เปอร์เซีย: سمرقند‎; รัสเซีย: Самарканд) เป็นเมืองประวัติศาสตร์ในภูมิภาคเอเชียกลาง และเป็นศูนย์กลางทางวิชาการ ของศาสนาอิสลาม ปัจจุบัน เป็นอดีตเมืองหลวง และเมืองใหญ่อันดับสองของประเทศอุซเบกิสถาน รวมถึงเป็นเมืองหลวงของแคว้นซามาร์คานด์ อิสลาม คาริมอฟ ประธานาธิบดีคนแรกของอุซเบกิสถาน เกิดที่เมืองนี้
ชื่อ "ซามาร์คานด์" ในภาษาซอกเดียนหมายถึง "เมืองหิน" หรือ "ป้อมปราการหิน" นักปราชญ์เยลวชูฉายเคยกล่าวไว้ว่า "เซียนซือกัน" หมายถึง "อุดมสมบูรณ์" ตามลักษณะดินแดนที่อุดมไปด้วยทรัพยากร

ในศตวรรษที่ 14 ซามาร์คานด์ เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิตีมูร์ และยังเป็นที่ตั้งของสุสานกูร์-อามีร์ ที่ฝังศพของตีมูร์ มัสยิดบีบีคาเนียม ก็เป็นอีกหนึ่งสัญลักษณ์สำคัญ ขณะที่จัตุรัสเรกิสถาน เป็นศูนย์กลางเก่าแก่ของเมือง ในปี 2001 องค์การยูเนสโก ได้ขึ้นทะเบียนซามาร์คานด์เป็นมรดกโลก ในชื่อ "จุดตัดของวัฒนธรรม"

ประวัติศาสตร์
เช่นเดียวกับบูคารา ซามาร์คานด์ เป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดของเอเชียกลาง และเจริญรุ่งเรือง จากการเป็นจุดผ่านทางบนเส้นทางสายไหม
หลักฐานทางโบราณคดีพบว่า มีร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์ในพื้นที่นี้ มาตั้งแต่ 40,000 ปีก่อน ในช่วงยุคหินเก่าและยุคหินกลาง ประมาณ 7,000-12,000 ปีก่อนคริสต์ศักราช มีการขุดพบแหล่งน้ำและคลองสำหรับชุมชนตั้งแต่ศตวรรษที่ 7-5 ก่อนคริสต์ศักราช

ซามาร์คานด์ เป็นศูนย์กลางวัฒนธรรม ของชาวซอกเดียน มาแต่โบราณ และในยุคจักรวรรดิอาคีเมนิดของเปอร์เซีย เมืองนี้ ได้กลายเป็นเมืองหลวงของแคว้นซอกเดียน และเป็นศูนย์กลางสำคัญของเส้นทางสายไหม
ในปี 329 ก่อนคริสต์ศักราช กองทัพมาซิโดเนีย ภายใต้การนำของอเล็กซานเดอร์มหาราช ได้พิชิตซามาร์คานด์ เมืองนี้มีชื่อในภาษากรีกว่า "มาราคันดา" (Μαράκανδα) ชาวเมืองได้ต่อต้านอย่างดุเดือด แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้
การรุกรานของอเล็กซานเดอร์ ทำให้เมืองได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ได้นำวิทยาการและวัฒนธรรมกรีก เข้าสู่เอเชียกลาง สถาปัตยกรรมและศิลปะแบบกรีก มีอิทธิพลต่อช่างฝีมือท้องถิ่น

หลังจากการสวรรคตของอเล็กซานเดอร์ เมืองนี้ อยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิซีลูซิด และต่อมาเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรแบคเทรีย และจักรวรรดิกุษาณะ
ในศตวรรษที่ 3 ซามาร์คานด์เสื่อมลง เมื่อจักรวรรดิกุษาณะ สูญเสียการควบคุมแคว้นซอกเดียน แต่ในศตวรรษที่ 5 เมืองก็เริ่มฟื้นตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ความสัมพันธ์กับจีน
จีนโบราณรู้จักซามาร์คานด์เป็นอย่างดี ในบันทึกของราชวงศ์เว่ย เรียกเมืองนี้ว่า "ซีวันจิน" ในบันทึกของราชวงศ์สุยเรียกว่า "คังกั๋ว" ในขณะที่บันทึกของถังฮุ่ยเชา และพระถังซำจั๋ง ใช้ชื่อ "ซาโมเจี้ยน"
ในสมัยราชวงศ์หมิง นักเดินทางจีนเฉินเฉิงได้ระบุว่า ซามาร์คานด์ เคยเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรคันธาระ ของอินเดียโบราณ

การรุกรานของเจงกีสข่าน
ซามาร์คานด์ เคยเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรคอเรซม์ เมื่อเจงกีสข่าน บุกโจมตีซามาร์คานด์ เมืองถูกปิดล้อม 8 วันก่อนแตกพ่าย หลังจากยึดเมืองได้ เจงกีสข่าน สั่งสังหารหมู่ประชากร ยกเว้นนักบวชมุสลิมราว 50,000 คน ชาวเมืองที่เหลือ ต้องจ่ายค่าไถ่ชีวิต ด้วยเงิน 200,000 ดีนาร์
ประชากรดั้งเดิมของซามาร์คานด์ พูดภาษาเปอร์เซีย และมีเชื้อสายทาจิก แต่ต่อมา ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมเติร์ก