ราชินี น้ำตกวิกตอเรีย (Victoria Falls) แห่งแซมเบีย

น้ำตกวิกตอเรีย (Lozi: Mosi-oa-Tunya, "ควันคำราม"; Tonga: Shungu Namutitima, "น้ำเดือด") เป็นน้ำตกบนแม่น้ำแซมเบซี ตั้งอยู่บนพรมแดนระหว่างประเทศแซมเบียและซิมบับเว ถือเป็นหนึ่งในน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีความกว้าง 1,708 เมตร (5,604 ฟุต) พื้นที่โดยรอบ มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง ทั้งในด้านพืชและสัตว์ 

จากหลักฐานทางโบราณคดี และประวัติศาสตร์ปากเปล่า แสดงให้เห็นว่า ผู้คนในแอฟริกา รู้จักสถานที่แห่งนี้มาเป็นเวลานาน แม้ว่านักภูมิศาสตร์ชาวยุโรปบางส่วน จะทราบถึงการมีอยู่ของน้ำตกนี้ ก่อนศตวรรษที่ 19 แต่เดวิด ลิฟวิงสโตน มิชชันนารีชาวสก็อต เป็นผู้ที่บันทึกการค้นพบอย่างเป็นทางการ ในปี ค.ศ. 1855 และตั้งชื่อน้ำตกแห่งนี้ว่า "วิกตอเรีย" ตามพระนามของสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย นับตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 น้ำตกวิกตอเรีย กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ โดยทั้งแซมเบียและซิมบับเว มีอุทยานแห่งชาติ และโครงสร้างพื้นฐาน รองรับการท่องเที่ยวในพื้นที่ การวิจัยในช่วงปลายทศวรรษ 2010 ระบุว่า ความแปรปรวนของปริมาณน้ำฝน จากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจส่งผลต่อลักษณะของน้ำตกในอนาคต 

ที่มาของชื่อ

เดวิด ลิฟวิงสโตน เป็นชาวยุโรปคนแรก ที่มีบันทึกว่า ได้พบเห็นน้ำตกนี้ เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน ค.ศ. 1855 จากเกาะที่ปัจจุบันเรียกว่า **เกาะลิฟวิงสโตน** ซึ่งเป็นหนึ่งในสองเกาะกลางแม่น้ำแซมเบซี ใกล้ฝั่งแซมเบีย ลิฟวิงสโตน ตั้งชื่อน้ำตกแห่งนี้ เพื่อเป็นเกียรติแก่สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรีย แต่ชื่อดั้งเดิมในภาษาซอโธ **"Mosi-oa-Tunya"** หรือ **"ควันที่คำราม"** ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย รายชื่อมรดกโลกขององค์การยูเนสโก ยอมรับทั้งสองชื่ออย่างเป็นทางการ นอกจากนี้ ลิฟวิงสโตน ยังกล่าวถึงชื่อเดิมอีกชื่อหนึ่งว่า **"Seongo" หรือ "Chongwe"** ซึ่งหมายถึง **"สถานที่แห่งสายรุ้ง"** เนื่องจากละอองน้ำ ที่พวยพุ่งขึ้นมา ทำให้เกิดสายรุ้งอยู่เสมอ 

อุทยานแห่งชาติ ที่อยู่ฝั่งแซมเบีย ได้รับการตั้งชื่อตามชื่อดั้งเดิมว่า **"Mosi-oa-Tunya"** ในขณะที่อุทยานแห่งชาติ และเมืองทางฝั่งซิมบับเว ใช้ชื่อ **"Victoria Falls"** 

 

ขนาดของน้ำตก

น้ำตกวิกตอเรีย ถูกจัดให้เป็นน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตามเกณฑ์พื้นที่แผ่นน้ำ ที่ตกลงมารวมกัน โดยมีความกว้าง 1,708 เมตร (5,604 ฟุต) และความสูง 108 เมตร (354 ฟุต) ทำให้เกิดแผ่นน้ำตกที่ใหญ่ที่สุดในโลก 

 

แม่น้ำแซมเบซี บริเวณต้นน้ำของน้ำตก ไหลผ่านแผ่นหินบะซอลต์ในหุบเขาตื้น ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยเนินเขาหินทราย ที่อยู่ห่างออกไป บริเวณนี้มีเกาะเล็ก ๆ ที่ปกคลุมด้วยต้นไม้มากมาย โดยเฉพาะเมื่อแม่น้ำเข้าใกล้น้ำตก ที่ราบสูงโดยรอบ ทอดยาวไปทุกทิศทาง 

น้ำตกแห่งนี้ เกิดขึ้นจากการที่แม่น้ำทั้งสาย ไหลตกลงในแนวดิ่ง ผ่านช่องแคบที่มีความกว้าง 1,708 เมตร (5,604 ฟุต) ซึ่งถูกกัดเซาะในแนวรอยแตก ของแผ่นหินบะซอลต์ ความลึกของช่องแคบที่เรียกว่า **"First Gorge"** มีตั้งแต่ 80 เมตร (260 ฟุต) ทางฝั่งตะวันตก ไปจนถึง 108 เมตร (354 ฟุต) ตรงกลางน้ำตก ทางออกเพียงทางเดียวของน้ำตก อยู่ที่ช่องเปิดกว้าง 110 เมตร (360 ฟุต) ซึ่งอยู่ประมาณสองในสามของระยะทางจากฝั่งตะวันตก กระแสน้ำของแม่น้ำทั้งหมด ไหลผ่านช่องแคบนี้ ลงไปสู่หุบเขาน้ำตกวิกตอเรีย 

บนสันน้ำตกมีเกาะอยู่สองแห่ง ได้แก่ **เกาะโบอารูกา** (หรือ **เกาะคาตารักต์**) ใกล้ฝั่งตะวันตก และ **เกาะลิฟวิงสโตน** ใกล้กับใจกลางน้ำตก ในช่วงที่ระดับน้ำต่ำ เกาะและแก่งเล็ก ๆ จะทำให้น้ำตกถูกแบ่งออกเป็นสายหลักหลายสาย สายที่สำคัญ ได้แก่ **"Devil’s Cataract"** (หรือที่บางคนเรียกว่า **"Leaping Water"**), **น้ำตกหลัก (Main Falls)**, **น้ำตกสายรุ้ง (Rainbow Falls)** ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุด และ **น้ำตกตะวันออก (Eastern Cataract)** 

แม่น้ำแซมเบซีก่อนถึงน้ำตก

แม่น้ำแซมเบซี บริเวณต้นน้ำของน้ำตกวิกตอเรีย มีฤดูฝนตั้งแต่ปลายเดือนพฤศจิกายน ถึงต้นเดือนเมษายน และมีฤดูแล้งตลอดช่วงเวลาที่เหลือของปี น้ำท่วมประจำปี เกิดขึ้นระหว่างเดือนกุมภาพันธ์ ถึงพฤษภาคม โดยมีจุดสูงสุดในเดือนเมษายน ละอองน้ำจากน้ำตก สามารถพุ่งขึ้นสูงกว่า 400 เมตร (1,300 ฟุต) และบางครั้งสูงเป็นสองเท่า สามารถมองเห็นได้ไกลถึง 50 กิโลเมตร (30 ไมล์) ในคืนพระจันทร์เต็มดวง อาจเกิดปรากฏการณ์ "รุ้งจันทรา" หรือ **Moonbow** อย่างไรก็ตาม ในช่วงฤดูน้ำหลาก ฐานและหน้าผาของน้ำตก อาจถูกบดบังจนมองไม่เห็น 

เมื่อเข้าสู่ฤดูแล้ง เกาะเล็ก ๆ บนสันน้ำตก จะขยายใหญ่ขึ้น และมีจำนวนมากขึ้น ตั้งแต่เดือนกันยายนถึงมกราคม พื้นผิวของหน้าผาน้ำตก อาจแห้งไปถึงครึ่งหนึ่ง ทำให้สามารถมองเห็นก้นช่องเขา **First Gorge** ได้เกือบตลอดแนว ในช่วงเวลานี้ อาจสามารถเดินข้ามบางส่วนของแม่น้ำ บริเวณสันน้ำตกได้ (แม้จะไม่ปลอดภัย) และยังสามารถเดินลงไปถึงก้นช่องเขา ทางฝั่งซิมบับเวได้ ปริมาณน้ำต่ำสุดในเดือนพฤศจิกายน อยู่ที่ประมาณหนึ่งในสิบของปริมาณน้ำสูงสุด ในเดือนเมษายน ความแปรปรวนของกระแสน้ำนี้ สูงกว่าน้ำตกขนาดใหญ่อื่น ๆ ทำให้อัตราการไหลเฉลี่ยต่อปี ต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ ตามปริมาณน้ำสูงสุด ในปี 2019 ฝนที่ตกน้อยผิดปกติ ทำให้ปริมาณน้ำตกลดลงต่ำสุดในรอบศตวรรษ สาเหตุนี้คาดว่า เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และรูปแบบสภาพอากาศที่เปลี่ยนไป 

ช่องเขาของน้ำตกวิกตอเรีย

น้ำทั้งหมด ของแม่น้ำแซมเบซี ไหลผ่านช่องแคบ **First Gorge** ซึ่งมีความกว้าง 110 เมตร (360 ฟุต) เป็นระยะทางประมาณ 150 เมตร (490 ฟุต) ก่อนจะเข้าสู่ชุดช่องเขาที่คดเคี้ยว น้ำที่ไหลเข้าสู่ **Second Gorge** จะเลี้ยวขวาอย่างฉับพลัน และก่อตัวเป็นแอ่งน้ำลึกที่เรียกว่า **Boiling Pot** ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ จากทางเดินลาดชันฝั่งแซมเบีย แอ่งนี้มีความกว้างประมาณ 150 เมตร (490 ฟุต) พื้นผิวของน้ำเรียบในช่วงน้ำต่ำ แต่ในช่วงน้ำสูง จะเกิดกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ และคลื่นเชี่ยวกราก 

ช่องเขาหลัก ได้แก่ 

- **First Gorge:** ช่องเขาที่น้ำตกวิกตอเรียไหลลงไป 

- **Second Gorge:** อยู่ห่างจากน้ำตก 250 เมตร (820 ฟุต) ยาว 2.15 กิโลเมตร (1.34 ไมล์) มีสะพานวิกตอเรียพาดผ่าน 

- **Third Gorge:** อยู่ห่างจากน้ำตก 600 เมตร (2,000 ฟุต) ยาว 1.95 กิโลเมตร (1.21 ไมล์) มีโรงไฟฟ้าน้ำตกวิกตอเรียตั้งอยู่ 

- **Fourth Gorge:** อยู่ห่างจากน้ำตก 1.15 กิโลเมตร (0.71 ไมล์) ยาว 2.25 กิโลเมตร (1.40 ไมล์) 

- **Fifth Gorge:** อยู่ห่างจากน้ำตก 2.25 กิโลเมตร (1.40 ไมล์) ยาว 3.2 กิโลเมตร (2.0 ไมล์) 

- **Songwe Gorge:** อยู่ห่างจากน้ำตก 5.3 กิโลเมตร (3.3 ไมล์) ยาว 3.3 กิโลเมตร (2.1 ไมล์) ลึกที่สุดที่ 140 เมตร (460 ฟุต) ได้รับชื่อตามแม่น้ำซองเว ที่ไหลมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ระดับน้ำในช่องเขาเหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ถึง 20 เมตร (66 ฟุต) ตามฤดูกาล 

 

การเกิดน้ำตกวิกตอเรีย

ในอดีต แม่น้ำแซมเบซีไหลลงใต้ ผ่านพื้นที่ที่ปัจจุบันเป็นบอตสวานา และไปรวมกับแม่น้ำลิมโปโป อย่างไรก็ตาม ประมาณ 2 ล้านปีก่อน การยกตัวของแผ่นดินระหว่างซิมบับเว และทะเลทรายคาลาฮารี ได้ปิดกั้นเส้นทางน้ำ ทำให้เกิดทะเลสาบขนาดใหญ่ที่เรียกว่า **Lake Makgadikgadi** ซึ่งไม่มีทางออกทางธรรมชาติ จนกระทั่งประมาณ 20,000 ปีก่อน เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงไป ทำให้น้ำล้นออก และไหลไปทางทิศตะวันออก กัดเซาะแนวหินบะซอลต์ จนเกิดเป็นช่องเขา **Batoka Gorge** 

ประวัติทางธรณีวิทยาของน้ำตก สามารถสังเกตได้จากรูปแบบของช่องเขา ซึ่งมีทั้งหมด 6 ช่องเขาหลักและร่องรอยของตำแหน่งน้ำตกในอดีต 8 จุด ช่องเขาที่เรียงตัวในแนวตะวันออก-ตะวันตก แสดงให้เห็นถึงการควบคุมเชิงโครงสร้าง ของแนวแตกของหิน บางส่วนมีการเคลื่อนตัวในแนวดิ่งถึง 50 เมตร (160 ฟุต) ทำให้น้ำกัดเซาะ ถอยหลังเป็นแนวน้ำตกใหม่ และละทิ้งแนวเก่า รอยแตกในแนวเหนือ-ใต้เป็นตัวกำหนดทิศทางการไหลของแม่น้ำ หนึ่งในรอยแตกนี้คือบริเวณ **Boiling Pot** ซึ่งเชื่อมต่อ **First Gorge** กับ **Second Gorge** 

ปัจจุบัน น้ำตกวิกตอเรีย อาจเริ่มกัดเซาะไปถึงช่องเขาถัดไป ซึ่งสังเกตได้จากรอยเว้าบริเวณ **Devil’s Cataract** ระหว่างฝั่งตะวันตกของแม่น้ำและ **Cataract Island** บริเวณนี้ เป็นจุดที่สันน้ำตกต่ำที่สุด และมีปริมาณน้ำไหลผ่านมากที่สุด ในช่วงน้ำหลาก 

ชั้นตะกอน ที่ปกคลุมแผ่นหินบะซอลต์ ตามขอบแม่น้ำแซมเบซีเรียกว่า **Victoria Falls Formation** ประกอบด้วยกรวด หินทราย **Pipe Sandstone**, ทรายคาลาฮารี, ทรายลม และตะกอนน้ำพา ขอบหน้าผาที่สูง 15–45 เมตร ล้อมรอบแม่น้ำห่างจากช่องน้ำหลักประมาณ 5–6 กิโลเมตร และมีลักษณะเป็นระเบียงน้ำที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของแม่น้ำตามช่วงเวลา 

ประวัติศาสตร์

ยุคก่อนอาณานิคม มีการค้นพบเครื่องมือหินจากยุคหินเก่า เช่น **Acheulean** และ **Oldowan** ใกล้บริเวณน้ำตก รวมถึงเครื่องมือจากยุคหินกลาง เช่น **Sangoan** และ **Lupemban** ในช่วงยุคเหล็กตอนต้น มีการขุดค้นพบเครื่องปั้นดินเผาใกล้อ่างเก็บน้ำ Masuma Dam ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 และยังพบหลักฐานการถลุงเหล็ก ในแหล่งอาศัย ที่มีอายุในช่วงปลายสหัสวรรษแรก 

ชาว **Tonga** ทางตอนใต้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ **Batoka/Tokalea** เรียกน้ำตกนี้ว่า **Shungu na Mutitima** ชาว **Matabele** ที่เข้ามาภายหลังเรียกว่า **aManz’ aThunqayo** ส่วนชาว **Batswana** และ **Makololo** (บรรพบุรุษของชาว Lozi) เรียกว่า **Mosi-oa-Tunya** ซึ่งทั้งหมดมีความหมายว่า **"ควันที่คำราม"** 

 

ศตวรรษที่ 19 

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1855 เดวิด ลิฟวิงสโตน เป็นชาวยุโรปคนแรกที่ได้เห็นน้ำตก เมื่อเขาเดินทางจากแม่น้ำซัมเบซีตอนบนไปยังปากแม่น้ำ ระหว่างปี 1852 ถึง 1856 น้ำตกนี้ เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่ชนเผ่าท้องถิ่น และอาจเป็นไปได้ว่า นักล่าสัตว์ชาววูร์เทร็กเกอร์ หรือพ่อค้าชาวอาหรับ อาจเคยได้ยินเรื่องน้ำตกนี้ ภายใต้ชื่อที่แปลว่า "จุดสิ้นสุดของโลก" อย่างไรก็ตาม ชาวยุโรป มักไม่เชื่อรายงานเกี่ยวกับน้ำตกนี้ เนื่องจากพวกเขาคิดว่าพื้นที่ราบสูง ซึ่งไม่มีภูเขาและหุบเขา ไม่น่าจะมีน้ำตกขนาดใหญ่อยู่ได้ 

ในปี 1860 ลิฟวิงสโตน กลับมายังพื้นที่นี้อีกครั้ง และทำการศึกษาเกี่ยวกับน้ำตกอย่างละเอียด ร่วมกับจอห์น เคิร์ก นักสำรวจชาวยุโรปคนอื่น ๆ ที่มาเยือนน้ำตกในช่วงแรก ได้แก่ นักสำรวจชาวโปรตุเกส เซอร์ปา ปินโต นักสำรวจชาวเช็ก เอมิล โฮลุบ ซึ่งได้จัดทำแผนผังรายละเอียดของน้ำตก และบริเวณโดยรอบ ในปี 1875 (ตีพิมพ์ในปี 1880) และโทมัส เบนส์ ศิลปินชาวอังกฤษ ที่วาดภาพน้ำตกไว้ในช่วงแรก ๆ อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งมีการสร้างทางรถไฟในปี 1905 น้ำตกแห่งนี้ ก็ยังไม่ค่อยมีชาวยุโรป เดินทางมาเยี่ยมชมมากนัก นักเขียนบางคนเชื่อว่า นักบวชชาวโปรตุเกส กอนซาโล ดา ซิลเวรา อาจเป็นชาวยุโรปคนแรก ที่ได้เห็นน้ำตกนี้ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 

 

ประวัติศาสตร์ตั้งแต่ปี 1900

การตั้งถิ่นฐานของชาวยุโรป บริเวณน้ำตกวิกตอเรีย เริ่มขึ้นราวปี 1900 สืบเนื่องจากความต้องการของบริษัทบริติชเซาท์แอฟริกา ของเซซิล โรดส์ ที่ต้องการสิทธิในทรัพยากรแร่ธาตุ และการปกครองดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำซัมเบซี รวมถึงการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติ เช่น ป่าไม้ และการล่าสัตว์ เพื่อเอางาช้างและหนังสัตว์ 

ก่อนปี 1905 การข้ามแม่น้ำซัมเบซี เหนือบริเวณน้ำตก ต้องใช้เรือแคนูหรือแพ ที่ลากข้ามด้วยสายเคเบิลเหล็ก โรดส์ มีแนวคิดสร้างทางรถไฟ เชื่อมจากเคปทาวน์ไปยังกรุงไคโร ซึ่งนำไปสู่แผนการสร้างสะพานข้ามแม่น้ำซัมเบซี โดยเขายืนกราน ให้สะพานตั้งอยู่ในจุดที่ละอองน้ำตก สามารถกระเซ็นมาถึงขบวนรถไฟได้ ดังนั้นบริเวณช่องแคบที่สอง จึงถูกเลือกให้เป็นที่ตั้งของสะพานน้ำตกวิกตอเรีย 

ตั้งแต่ปี 1905 ทางรถไฟ ทำให้การเดินทางมายังน้ำตกสะดวกขึ้น โดยสามารถเดินทางมาจากแหลมทางตอนใต้ได้ และตั้งแต่ปี 1909 ก็สามารถเดินทางได้ไกลถึงคองโกของเบลเยียม ทางโรงแรมวิกตอเรียฟอลส์ถูกเปิดในปี 1904 เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาทางรถไฟ ทำให้น้ำตกแห่งนี้ กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ ในยุคอาณานิคมของแซมเบีย (โรดีเซียเหนือ) และซิมบับเว (โรดีเซียใต้) 

ช่วงขบวนการเรียกร้องเอกราช

ในปี 1964 โรดีเซียเหนือได้รับเอกราช และกลายเป็นประเทศแซมเบีย ส่วนในปี 1965 โรดีเซียใต้ ได้ประกาศเอกราชฝ่ายเดียว ซึ่งไม่ได้รับการยอมรับจากแซมเบีย สหราชอาณาจักร หรือประเทศส่วนใหญ่ในโลก ทำให้เกิดมาตรการคว่ำบาตร โดยสหประชาชาติ 

จากความขัดแย้งที่เกิดขึ้น ในปี 1966 แซมเบีย จำกัดหรือปิดพรมแดนระหว่างสองประเทศ และไม่เปิดพรมแดนอย่างเต็มที่อีกครั้ง จนถึงปี 1980 ในช่วงปี 1972-1980 เกิดสงครามโรดีเซีย โดยมีการโจมตีข้ามพรมแดนจากแซมเบีย โมซัมบิก และบอตสวานา ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง โดยเฉพาะฝั่งโรดีเซีย กองทัพแซมเบีย ต้องเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัย รวมถึงการจำกัดการเข้าถึงหุบเขา และบางส่วนของน้ำตก 

 

ยุคใหม่ของการท่องเที่ยว

หลังจากซิมบับเว ได้รับเอกราชอย่างเป็นทางการในปี 1980 พื้นที่รอบน้ำตกกลับสู่ภาวะสงบ และในช่วงทศวรรษ 1980 การท่องเที่ยวก็กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้ง น้ำตกวิกตอเรีย กลายเป็นศูนย์กลางของกีฬาผจญภัย โดยมีกิจกรรมที่ได้รับความนิยม เช่น การล่องแก่งในหุบเขา การกระโดดบันจี้จัมพ์จากสะพาน การตกปลาน้ำจืด การขี่ม้า การพายเรือคายัค การปั่นจักรยานไฟฟ้า และการบินชมทัศนียภาพเหนือบริเวณน้ำตก

การท่องเที่ยวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา 

ณ ปลายทศวรรษ 1990 มีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมน้ำตกวิกตอเรียเกือบ 400,000 คนต่อปี และคาดว่าจำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นเป็นกว่าหนึ่งล้านคนในทศวรรษถัดไป ต่างจากอุทยานสัตว์ป่า น้ำตกวิกตอเรียมีนักท่องเที่ยวจากซิมบับเวและแซมเบียมากกว่านักท่องเที่ยวต่างชาติ เนื่องจากสามารถเดินทางโดยรถประจำทางและรถไฟได้ง่าย ทำให้มีค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่ไม่สูงมาก 

ในอดีต ฝั่งซิมบับเวของน้ำตกได้รับนักท่องเที่ยวมากกว่าฝั่งแซมเบีย เนื่องจากมีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับนักท่องเที่ยวที่พัฒนามากกว่า อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 2000 จำนวนนักท่องเที่ยวในซิมบับเวลดลง เนื่องจากความตึงเครียดทางการเมือง ระหว่างผู้สนับสนุนและฝ่ายต่อต้านประธานาธิบดีโรเบิร์ต มูกาเบ ในปี 2006 อัตราการเข้าพักของโรงแรมฝั่งซิมบับเวอยู่ที่ประมาณ 30% ในขณะที่ฝั่งแซมเบียแทบเต็มทั้งหมด โดยโรงแรมระดับหรูมีราคาห้องพักสูงถึง 630 ดอลลาร์สหรัฐต่อคืน 

การพัฒนาอย่างรวดเร็วของพื้นที่ ทำให้สหประชาชาติ พิจารณาถอดน้ำตกวิกตอเรีย ออกจากรายชื่อแหล่งมรดกโลก นอกจากนี้ ยังมีปัญหาด้านการกำจัดขยะ และการจัดการสิ่งแวดล้อมของน้ำตก ที่ไม่มีประสิทธิภาพ 

หนึ่งในจุดเด่นที่มีชื่อเสียงของน้ำตกคือ **"Devil's Pool"** ซึ่งเป็นแอ่งน้ำตามธรรมชาติที่ตั้งอยู่ริมขอบของน้ำตกฝั่งแซมเบีย บริเวณปลายตะวันตกของเกาะลิฟวิงสโตน ในช่วงที่ระดับน้ำเหมาะสม (ปกติระหว่างเดือนกันยายนถึงธันวาคม) หินใต้น้ำจะก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนที่ไหลช้า ทำให้นักท่องเที่ยวสามารถลงเล่นน้ำได้อย่างปลอดภัยใกล้กับจุดที่น้ำตกกระโจนลงมา 

สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ

อุทยานแห่งชาติที่อยู่ใกล้น้ำตก มีขนาดค่อนข้างเล็ก โดย **อุทยานแห่งชาติ Mosi-oa-Tunya** มีพื้นที่ **66 ตร.กม.** และ **อุทยานแห่งชาติน้ำตกวิกตอเรีย** มีพื้นที่ **23 ตร.กม.** อย่างไรก็ตาม ใกล้กับอุทยานแห่งชาติน้ำตกวิกตอเรียทางฝั่งซิมบับเวยังมี **อุทยานแห่งชาติซัมเบซี** ซึ่งทอดยาวไปทางตะวันตก 40 กม. สัตว์ป่า สามารถเคลื่อนย้ายระหว่างอุทยานแห่งชาติซิมบับเวสองแห่งนี้ และเดินทางไปยังอุทยานแห่งชาติ Matetsi Safari Area, Kazuma Pan และ Hwange ที่อยู่ทางตอนใต้ 

ฝั่งแซมเบีย มีรั้วกั้นรอบนอกของเมืองลิฟวิงสโตน ทำให้สัตว์ส่วนใหญ่ถูกจำกัดอยู่ใน **อุทยานแห่งชาติ Mosi-oa-Tunya** นอกจากนี้ รีสอร์ตบางแห่งได้สร้างรั้วกั้นเพื่อป้องกันอาชญากรรม ซึ่งยิ่งเป็นการจำกัดการเคลื่อนที่ของสัตว์ป่า 

ฝั่งบอตสวานามี **อุทยานแห่งชาติ Chobe** ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากน้ำตก ทำให้นักท่องเที่ยวที่พักในพื้นที่ สามารถเดินทางไปเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับได้ อุทยานแห่งนี้มี พืชและสัตว์ที่หลากหลาย มากกว่าอุทยานแห่งชาติ Hwange 

ในปี 2004 ตำรวจการท่องเที่ยว (Tourism Police) ถูกก่อตั้งขึ้น โดยเจ้าหน้าที่จะสวมเครื่องแบบที่มีเสื้อกั๊กสะท้อนแสงสีเหลือง และมักปรากฏตัวในแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ 

 

พืชพรรณ

แนวป่าเขตร้อนริมแม่น้ำ มีต้นปาล์มขึ้นปกคลุมเกาะ และริมฝั่งแม่น้ำ แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือ **ป่าฝนที่ได้รับความชุ่มชื้นจากละอองน้ำของน้ำตก** ซึ่งเต็มไปด้วยพืชหายากในภูมิภาคนี้ เช่น **ต้นไม้มะฮอกกานี พันธุ์พอด, ต้นอีโบนี, ต้นปาล์มงาช้าง, ต้นปาล์มอินทผลัมป่า, ต้นพลัม Batoko** รวมถึงไม้เลื้อยและเถาวัลย์

นอกเหนือจากเขตป่าริมน้ำ พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้าสะวันนา **(Mopane woodland savannah)** โดยมีป่า Miombo และป่า Rhodesian teak อยู่กระจัดกระจายในบางพื้นที่ พืชพรรณในพื้นที่ได้รับผลกระทบจากภาวะแห้งแล้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้สัตว์ป่าที่ต้องพึ่งพาพืชเหล่านี้ โดยเฉพาะกลุ่มละมั่ง ได้รับผลกระทบไปด้วย 

สัตว์ป่า

อุทยานแห่งชาติบริเวณน้ำตก มีสัตว์ป่าหลากหลายชนิด รวมถึงประชากร **ช้างแอฟริกัน, ควายเคป, ยีราฟ, ม้าลาย Grant และละมั่งหลายสายพันธุ์** ในขณะที่สัตว์นักล่าขนาดใหญ่อย่าง **สิงโต, เสือดาวแอฟริกา และเสือชีตาห์แอฟริกาใต้** อาจพบเห็นได้เป็นครั้งคราว 

**ลิงเวอร์เว็ต และลิงบาบูน** พบเห็นได้ทั่วไป ขณะที่บริเวณแม่น้ำเหนือจุดตกของน้ำตก เป็นถิ่นอาศัยของ **ฮิปโปโปเตมัสและจระเข้** ช้างแอฟริกา มักจะข้ามแม่น้ำในช่วงฤดูแล้ง ที่จุดข้ามแม่น้ำบางแห่ง 

สัตว์ที่พบในหุบเขาน้ำตก ได้แก่ **ละมั่ง klipspringer, ตัวแบดเจอร์น้ำผึ้ง, กิ้งก่า และนากไร้กรงเล็บ** แต่พื้นที่นี้มีชื่อเสียงในเรื่อง **นกล่าเหยื่อ 35 สายพันธุ์** เช่น **เหยี่ยว Taita, อินทรี Verreaux, เหยี่ยวเพเรกริน และเหยี่ยว Augur** บริเวณเหนือน้ำตกยังเป็นที่อยู่ของ **นกกระสา, นกอินทรีแอฟริกัน และนกน้ำหลายชนิด** 

 

ปลา

แม่น้ำซัมเบซีมีปลา **39 สายพันธุ์ในเขตล่างของน้ำตก** และ **84 สายพันธุ์ในเขตบน** แสดงให้เห็นว่า น้ำตก เป็นสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติ ที่มีประสิทธิภาพในการแบ่งแยกระบบนิเวศของแม่น้ำ 

ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2020 **National Geographic** ได้รายงานถึงภัยคุกคามต่อน้ำตกวิกตอเรียจากสภาพอากาศที่รุนแรงขึ้น **อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ภูมิภาคนี้ร้อนและแห้งแล้งมากขึ้น** และส่งผลให้ปริมาณน้ำไหลลงสู่แม่น้ำ มีความผันผวนในแต่ละปี โดยเฉพาะช่วง **กันยายนถึงธันวาคม** ที่มีแนวโน้มลดลงอย่างมีนัยสำคัญ 

เหตุการณ์ภัยแล้งที่เกิดบ่อย และรุนแรงขึ้น ได้ส่งผลกระทบต่อความงดงามของน้ำตก และเกิดความกังวลว่า น้ำตกวิกตอเรีย อาจกลายเป็นหนึ่งในแหล่งมรดกโลก ที่อยู่ในกลุ่ม "สถานที่ท่องเที่ยวที่อาจหายไป" 

การรับรู้ถึงความเสี่ยงนี้ ทำให้เกิดข้อถกเถียงในวงการท่องเที่ยว ของทั้งแซมเบียและซิมบับเว ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่า ปัญหานี้ ถูกนำเสนออย่างไม่ครบถ้วน แม้พวกเขาจะไม่ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่พวกเขาเห็นว่า รายงานที่มีอยู่นั้น ยังขาดข้อมูลที่รอบด้าน