ภูเขาไฟขนาดใหญ่ยักษ์ ที่มนุษย์โลกไม่เคยต้องการให้มันระเบิด

Yellowstone Caldera หรือที่รู้จักกันในชื่อ Yellowstone Plateau Volcanic Field เป็นกลุ่มปล่องภูเขาไฟแบบควอเทอร์นารีและที่ราบสูงภูเขาไฟที่ครอบคลุมพื้นที่บางส่วนของไวโอมิง ไอดาโฮ และมอนแทนา ขับเคลื่อนโดยฮอตสปอตเยลโลว์สโตนและส่วนใหญ่อยู่ภายในอุทยานแห่งชาติเยลโลสโตน ต่างจากภูเขาไฟรูปกรวยทั่วไป เยลโลว์สโตนเป็นปล่องภูเขาไฟ ซึ่งเป็นแอ่งขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นหลังจากการปะทุครั้งก่อนๆ ใต้พื้นผิวมีโพรงแมกมาขนาดใหญ่ ทำให้เป็นหนึ่งในระบบภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก

เยลโลว์สโตนจัดอยู่ในประเภทภูเขาไฟซูเปอร์โวลคาโน เนื่องจากเคยปะทุและปลดปล่อยวัสดุออกมามากกว่า 1,000 ลูกบาศก์กิโลเมตร ปะทุมาแล้วสามครั้งในช่วง 2.1 ล้านปีที่ผ่านมา:

2.1 ล้านปีที่แล้ว (การปะทุของฮัคเคิลเบอร์รี่ริดจ์)

1.3 ล้านปีที่แล้ว (การปะทุของเมซาฟอลส์)

และ 640,000 ปีที่แล้ว (การปะทุของลาวาครีก)

การปะทุแต่ละครั้งมีผลกระทบต่อโลก โดยพ่นเถ้าถ่านไปทั่วบริเวณกว้างใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือและส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศโลก หากเกิดการปะทุซ้ำอีก อาจส่งเถ้าถ่านและก๊าซภูเขาไฟจำนวนหลายพันล้านตันขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ บดบังแสงแดด ทำให้อุณหภูมิโลกลดลง และส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อภาคเกษตรกรรม การขนส่ง และสาธารณสุขทั่วโลก พื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ อาจถูกเถ้าถ่านทับถม และสภาพอากาศอาจเปลี่ยนแปลงไปเป็นเวลาหลายปี

แม้ว่าภูเขาไฟอาจก่อให้เกิดหายนะได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่าการปะทุดังกล่าวไม่น่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (USGS) เฝ้าติดตามพื้นที่ดังกล่าวอย่างใกล้ชิดโดยใช้เครือข่ายเครื่องวัดแผ่นดินไหว เซ็นเซอร์ GPS และข้อมูลดาวเทียม แม้ว่าเยลโลว์สโตนจะประสบกับแผ่นดินไหวขนาดเล็กและกิจกรรมความร้อนใต้พิภพบ่อยครั้ง แต่ก็ไม่มีหลักฐานของแมกมาที่พุ่งขึ้นหรือการปะทุในเร็วๆ นี้ การปะทุครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อกว่า 640,000 ปีก่อน และนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่าภูเขาไฟกำลังอยู่ในช่วงสงบนิ่งหรือเย็นตัวลงอย่างช้าๆ

ภูเขาไฟขนาดใหญ่เยลโลว์สโตน เป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาและอาจเป็นภัยคุกคามระดับโลกได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมักเรียกกันว่า “ภูเขาไฟที่คุณไม่อยากให้ระเบิด” อย่างไรก็ตาม ด้วยการติดตามทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่องและความก้าวหน้าในการวิจัยเกี่ยวกับภูเขาไฟ ความเสี่ยงจึงได้รับการเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดและยังคงอยู่ในระดับต่ำมากในปัจจุบัน