ต้นปาล์มที่โดดเดี่ยวที่สุด ที่มีเหลืออยู่เพียงต้นเดียวในโลก

Hyophorbe amaricaulis


หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็น “ต้นปาล์มที่โดดเดี่ยวที่สุด” ได้รับการยกย่อง
อย่างกว้างขวางว่าเป็น ต้นปาล์มที่หายากที่สุดในโลก โดยปัจจุบัน
มีเพียงต้นเดียวเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ ต้นไม้ต้นสุดท้ายที่ยังคงอยู่นี้อยู่
ที่สวนพฤกษศาสตร์ Curepipe ในประเทศมอริเชียส
ประเทศเกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรอินเดียที่มีชื่อเสียง
ในด้านพืชพรรณที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและมักใกล้สูญพันธุ์

ครั้งหนึ่งสายพันธุ์นี้น่าจะเคยดำรงอยู่เป็นจำนวนมากในป่าพื้นเมืองของมอริเชียส
ซึ่งเสื่อมโทรมลงอย่างหนักในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา
การตัดไม้ทำลายป่าอย่างแพร่หลาย การพัฒนาเมือง
และการขยายตัวของภาคเกษตรกรรม ส่งผลให้แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ
ของพันธุ์นี้ถูกทำลาย ส่งผลให้ Hyophorbe amaricaulis ได้รับการจัดให้อยู่ในกลุ่ม
ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN)
โดยไม่มีประชากรป่าเหลืออยู่เลย

ต้นไม้ที่รอดตายเพียงต้นเดียวคือต้นปาล์มสูงเพรียว
ที่ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลกไม่เพียงเพราะหายากมากเท่านั้น
แต่ยังรวมถึงความท้าทายทางพฤกษศาสตร์และการอนุรักษ์ด้วย เนื่องจากต้นไม้
ไม่สามารถผสมเกสรด้วยตัวเอง และไม่มีต้นไม้ชนิดอื่น
ที่จะช่วยในการผสมเกสรข้ามสายพันธุ์ได้ จึงไม่สามารถผลิตเมล็ดพันธุ์ที่มีชีวิตได้
นักวิทยาศาสตร์และนักอนุรักษ์ได้พยายามหลายครั้งเพื่อขยายพันธุ์ต้นไม้โดยการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อ
การโคลนนิ่ง และการผสมเกสรแบบช่วยเหลือ แต่ความพยายามเหล่านี้ยังไม่ประสบผลสำเร็จ

แม้ว่าต้นไม้จะถูกแยกจากกัน แต่ต้นไม้ก็ยังคงแข็งแรงและเติบโตต่อไป
โดยได้รับการดูแลและติดตามอย่างใกล้ชิดจากกรมอุทยานแห่งชาติ
และการอนุรักษ์มอริเชียส เนื่องจากต้นไม้เป็นตัวแทนเพียงชนิดเดียวของสายพันธุ์นี้
จึงเป็นสัญลักษณ์ของความจำเป็นเร่งด่วนในการอนุรักษ์พืช
โดยเฉพาะในจุดที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง เช่น ระบบนิเวศบนเกาะ
ซึ่งสายพันธุ์ต่างๆ มักจะวิวัฒนาการแยกตัวและเสี่ยงต่อการรบกวนจากมนุษย์เป็นพิเศษ