สัญญาณลึกลับจากต่างดาว ที่โด่งดังและยังคงเป็นปริศนามากที่สุด

Wow! signal (สัญญาณว้าว!)
เป็นหนึ่งในสัญญาณวิทยุที่ยังอธิบายไม่ได้ ซึ่งมีชื่อเสียงมากที่สุด
ในประวัติศาสตร์การค้นหาสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาจากนอกโลก (SETI)
สัญญาณนี้ถูกตรวจพบเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 1977 โดยนักดาราศาสตร์
Jerry R. Ehman ขณะทำงานกับกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Big Ear
ที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต กล้องโทรทรรศน์กำลังสแกนท้องฟ้า
เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ SETI เพื่อฟังสัญญาณวิทยุ
ที่อาจมาจากอารยธรรมมนุษย์ต่างดาวที่มีสติปัญญา

ในวันนั้น กล้องโทรทรรศน์ได้ตรวจพบคลื่นวิทยุความยาว 72 วินาที
ซึ่งมีความเข้มและแบนด์วิดท์แคบเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นสัญญาณ
ประเภทที่นักวิทยาศาสตร์คาดว่าอาจมีต้นกำเนิดมาจากสิ่งประดิษฐ์ สัญญาณนี้
โดดเด่นอย่างมากเมื่อเทียบกับสัญญาณรบกวนพื้นหลังทั่วไป
และเมื่อ Ehman วิเคราะห์เอกสารที่พิมพ์ออกมา เขาประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ได้
มากถึงขนาดวงกลมรหัสตัวอักษรและตัวเลขของสัญญาณ ("6EQUJ5")
และเขียน “WOW!” ไว้ที่ขอบ ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสัญญาณดังกล่าว

สัญญาณ WOW! สัญญาณดังกล่าวมาจากทิศทางของกลุ่มดาวคนยิงธนู
(Sagittarius) ใกล้กับกลุ่มดาว Chi Sagittarii แม้ว่าจุดกำเนิดที่แน่นอน
จะไม่สามารถระบุได้ชัดเจนเนื่องจากตำแหน่งที่แน่นอนของกล้องโทรทรรศน์
และข้อจำกัดในการสังเกต ความถี่ของสัญญาณคือ 1420 MHz
ซึ่งถือว่ามีความสำคัญเนื่องจากตรงกับความถี่การแผ่รังสีตามธรรมชาติของไฮโดรเจน
ซึ่งเป็นธาตุที่พบมากที่สุดในจักรวาล นักวิจัยของ SETI
คาดเดากันมานานแล้วว่าสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอาจใช้ความถี่นั้น
ในการสื่อสาร ทำให้สัญญาณ WOW! น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะมีความพยายามมากมายตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา
แต่ก็ไม่เคยตรวจพบสัญญาณดังกล่าวอีกเลย และไม่สามารถระบุแหล่งที่มาได้อย่างชัดเจน
ไม่ว่าจะเป็นจากธรรมชาติหรือจากฝีมือมนุษย์ นักวิทยาศาสตร์บางคน
เสนอคำอธิบายตามธรรมชาติ เช่น ดาวหางที่โคจรผ่าน หรือสัญญาณรบกวนจากโลก
แต่ไม่มีผู้ใดเสนอคำอธิบายที่ตรงกับลักษณะของสัญญาณได้อย่างชัดเจน

สัญญาณ WOW! ยังคงเป็นปริศนาที่น่าสนใจ
และยังคงถือเป็นหนึ่งในสัญญาณที่มีแนวโน้มสูงที่สุดที่จะส่งถึงมนุษย์ต่างดาว
มันยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักวิจัย SETI และผู้ชื่นชอบอวกาศทั่วโลก
ในฐานะคำใบ้อันน่าตื่นเต้นว่าเราอาจไม่ได้อยู่คนเดียวในจักรวาล