พืชที่โดดเดี่ยวที่สุด และหาได้ยากมากที่สุดในโลก

Encephalartos woodii
เป็นสายพันธุ์ที่หายากและโดดเด่นของปรง ซึ่งเป็นกลุ่มของพืชเมล็ดโบราณ
ที่มีลักษณะคล้ายต้นปาล์มหรือเฟิร์น แต่มีความใกล้ชิดกับต้นสนมากกว่า
สายพันธุ์นี้มีถิ่นกำเนิดในป่า Ngoye ใน KwaZulu-Natal ประเทศแอฟริกาใต้
และถือกันโดยทั่วไปว่าสูญพันธุ์จากป่าแล้ว เป็นหนึ่งในพืชที่หายากที่สุดในโลก
โดยพบจากตัวอย่างเพศผู้เพียงตัวเดียวที่ค้นพบในปี พ.ศ. 2438
โดยนักพฤกษศาสตร์ John Medley Wood ซึ่งเป็นผู้ตั้งชื่อสายพันธุ์นี้

สิ่งที่ทำให้ Encephalartos woodii โดดเด่นเป็นพิเศษคือความจริงที่ว่า
ไม่เคยพบตัวอย่างเพศเมีย ไม่ว่าจะในป่าหรือในการเพาะปลูก
ส่งผลให้พืชชนิดนี้ไม่สามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศได้ และพืชที่มีอยู่ทั้งหมด
เป็นโคลนของพืชดั้งเดิมซึ่งขยายพันธุ์ด้วยวิธีการขยายพันธุ์แบบพืช
เช่น การปักชำและการแยกหน่อ ต้นฉบับป่าต้นเดิมถูกนำออกจากป่าดั้งเดิม
เพื่อวัตถุประสงค์ในการอนุรักษ์ และปัจจุบันอยู่ที่สวนพฤกษศาสตร์แห่งชาติ
KwaZulu-Natal ในเมืองปีเตอร์มาริตซ์เบิร์ก

Encephalartos woodii มีลำต้นที่แข็งแรงและเป็นไม้ สามารถสูงได้ถึง 6 เมตร
มีใบสีเขียวเข้มคล้ายขนนก ที่ยาวได้ถึง 2 เมตร มีกรวยเพศผู้ขนาดใหญ่
ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของปรง แต่ถ้าไม่มีกรวยเพศเมีย
การผสมเกสรตามธรรมชาติและการผลิตเมล็ดก็เป็นไปไม่ได้

แม้จะมีข้อจำกัดในการสืบพันธุ์ Encephalartos woodii
ก็ได้รับการอนุรักษ์ไว้ในสวนพฤกษศาสตร์และสวนพฤกษศาสตร์ต่างๆ ทั่วโลก
ซึ่งถือว่ามีค่าเนื่องจากหายาก มีลักษณะเฉพาะ และมีความสำคัญในการอนุรักษ์
นักพฤกษศาสตร์บางคนพยายามผสมพันธุ์กับ Encephalartos
สายพันธุ์เพศเมีย ที่มีความใกล้ชิดกัน โดยหวังว่าจะผลิตลูกหลาน
ที่ยังคงลักษณะทางพันธุกรรมบางอย่างไว้ได้

ปัจจุบัน Encephalartos woodii ถือเป็นสัญลักษณ์ที่ทรงพลัง
ของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพและความจำเป็นเร่งด่วน
ในการปกป้องสายพันธุ์พืชที่ใกล้สูญพันธุ์ โดยมักเรียกกันว่า
"พืชที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก" ซึ่งเน้นย้ำถึงโศกนาฏกรรมของการดำรงอยู่โดดเดี่ยว
ของพืชชนิดนี้ และผลกระทบที่ไม่อาจย้อนกลับได้ของการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย
และความหลากหลายทางพันธุกรรมที่จำกัด นักอนุรักษ์ยังคงใช้พืชชนิดนี้
เป็นตัวอย่างเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของพืช
และความสำคัญของการอนุรักษ์ระบบนิเวศธรรมชาติ