ทหารผ่านศึกคนสุดท้าย ที่มีชีวิตรอดมาจากยุคสงครามโลกครั้งที่ 1

ฟลอเรนซ์ กรีน (Florence Green)

คือทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 1 คนสุดท้ายของโลก
และเป็นบุคคลสุดท้ายที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งเคยปฏิบัติหน้าที่ในช่วงสงคราม
ที่ยิ่งใหญ่ครั้งแรกของมนุษยชาติ แม้จะไม่ได้ถืออาวุธในสนามรบ
แต่เธอก็เป็นหนึ่งในฟันเฟืองสำคัญของเครื่องจักรสงครามขนาดมหึมาที่เปลี่ยนโลกตลอดกาล

ฟลอเรนซ์เกิดเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1901 ในกรุงลอนดอน
และในปี 1918 เมื่ออายุเพียง 17 ปี เธอได้สมัครเข้าร่วมกองทัพอากาศอังกฤษ
(Royal Air Force – RAF) ซึ่งในขณะนั้นยังเป็นองค์กรที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ได้ไม่นาน
เธอปฏิบัติงานในตำแหน่งแม่บ้านและผู้ช่วยเสิร์ฟ
ในห้องอาหารของเจ้าหน้าที่ทหาร ณ ฐานทัพในนอร์ฟอล์ก
การทำงานของเธอเป็นส่วนหนึ่งของระบบสนับสนุนแนวหลัง
ซึ่งมีความสำคัญต่อการดำเนินสงครามไม่แพ้ทหารในแนวหน้า

แม้จะไม่ได้สู้รบโดยตรง แต่ฟลอเรนซ์ก็มีสถานะเป็น “ทหารผ่านศึก”
อย่างเป็นทางการ และเป็นพยานที่มีชีวิตต่อเหตุการณ์ระดับโลก
ที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 17 ล้านคน การที่เธอยังมีชีวิตอยู่ในศตวรรษที่ 21
เป็นเสมือนสะพานเชื่อมระหว่างอดีตที่เต็มไปด้วยความสูญเสีย
กับโลกยุคใหม่ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ฟลอเรนซ์ใช้ชีวิตหลังสงครามอย่างสงบในเมืองคิงส์ลิน ประเทศอังกฤษ
เธอแต่งงาน มีลูก และมีหลานหลาน เธอมีสุขภาพแข็งแรง
และมีอายุยืนยาวถึง 110 ปี ก่อนจะเสียชีวิตในวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2012
เพียงไม่กี่วันก่อนวันเกิดปีที่ 111 ของเธอ

การจากไปของฟลอเรนซ์ กรีน ไม่เพียงหมายถึงการสูญเสียบุคคลหนึ่งคนเท่านั้น
แต่ยังเป็นจุดสิ้นสุดของยุคสมัย เป็นการปิดฉากอย่างถาวรของ “สงครามโลกครั้งที่ 1”
ในความหมายที่แท้จริง เพราะไม่มีใครที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งเคยมีส่วนร่วม
กับสงครามครั้งนั้นโดยตรงอีกแล้ว เรื่องราวของเธอ
จึงกลายเป็นเครื่องเตือนใจให้โลกไม่ลืมบทเรียนจากสงคราม
และคุณค่าของสันติภาพที่ได้มาอย่างยากเย็น