เกาะขนาดใหญ่ที่สุดของประเทศไทย ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่แบบถาวร

เกาะตะรุเตา
(Tarutao Island)

เป็นเกาะขนาดใหญ่ของประเทศไทย ตั้งอยู่ในเขตอุทยานแห่งชาติตะรุเตา จังหวัดสตูล
ครอบคลุมพื้นที่ราว 150 ตารางกิโลเมตร ถือเป็นหนึ่งในหมู่เกาะ
ที่มีความงดงามและความอุดมสมบูรณ์ทางธรรมชาติที่สุดของทะเลอันดามัน
เกาะแห่งนี้มีลักษณะภูมิประเทศที่หลากหลาย ทั้งภูเขาสูงสลับซับซ้อน
ป่าดิบชื้นที่อุดมไปด้วยพืชพรรณหายาก หาดทรายขาวสะอาด
น้ำทะเลใส รวมถึงแนวปะการังและสัตว์ทะเลที่หลากหลาย

สิ่งที่ทำให้เกาะตะรุเตาโดดเด่นกว่าเกาะขนาดใหญ่แห่งอื่นๆของไทย
คือการที่ไม่มีประชาชนอาศัยอยู่อย่างถาวร เนื่องจากพื้นที่ทั้งหมด
ได้รับการประกาศคุ้มครองให้เป็นอุทยานแห่งชาติตั้งแต่ปี พ.ศ. 2517
ทำให้ระบบนิเวศยังคงความสมบูรณ์ตามธรรมชาติ มีเพียงเจ้าหน้าที่อุทยาน
และนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเยือนตามฤดูกาลเท่านั้น

ในอดีตเกาะตะรุเตามีบทบาททางประวัติศาสตร์สำคัญ เคยถูกใช้
เป็นสถานที่กักกันนักโทษทางการเมืองและนักโทษคดีร้ายแรงในช่วงทศวรรษ 2480
ซึ่งการใช้ชีวิตที่โดดเดี่ยวและสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก
ทำให้หลายคนต้องเผชิญความทุกข์ทรมานอย่างหนัก จนเกิดเหตุการณ์จลาจลนักโทษขึ้น
ก่อนที่จะยกเลิกการใช้เกาะนี้เป็นเรือนจำและพัฒนามาเป็นพื้นที่อนุรักษ์แทน
ปัจจุบันเกาะตะรุเตาถือเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงนิเวศที่มีชื่อเสียง นักท่องเที่ยวสามารถเดินป่า
ศึกษาธรรมชาติ ดำน้ำชมปะการัง หรือพักผ่อนบนชายหาดอันเงียบสงบ
ท่ามกลางบรรยากาศที่ยังคงความบริสุทธิ์และแทบจะไม่ถูกแตะต้องโดยมนุษย์

เกาะตะรุเตา มีขนาดพื้นที่ 150.84 ตารางกิโลเมตร
ถือเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดอันดับที่ 4 ของไทย และถือเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดของไทย
ที่ไม่มีแหล่งชุมชนหรือผู้พักอาศัยแบบถาวร