สถานที่แห่งแรกบนพื้นผิวโลก ที่จะได้เห็นแสงสว่างจากดวงอาทิตย์

เกาะแคโรไลน์ (Caroline Island)


หรือที่รู้จักในชื่อ เกาะมิลเลนเนียม (Millennium Island) เป็นเกาะปะการัง
ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง ตั้งอยู่ในกลุ่มเกาะไลน์ (Line Islands)
เป็นส่วนหนึ่งของประเทศ คิริบาส (Kiribati) เกาะนี้ไม่มีประชากรถาวร
แต่มีความสำคัญทางสัญลักษณ์และภูมิศาสตร์ เนื่องจาก
เป็นหนึ่งในสถานที่แรกสุดในโลกที่เห็นพระอาทิตย์ขึ้นในแต่ละวัน

ในปี พ.ศ. 2538 (ค.ศ. 1995) รัฐบาลคิริบาสได้ปรับเส้นแบ่งเขตวันสากล
(International Date Line) ให้ครอบคลุมเกาะแคโรไลน์ เพื่อให้เกาะนี้
เป็นหนึ่งในพื้นที่แรกของโลกที่ก้าวเข้าสู่วันใหม่ และในปี พ.ศ. 2543
(ค.ศ. 2000) เกาะนี้ได้รับการขนานนามว่า “เกาะมิลเลนเนียม”
เพื่อเฉลิมฉลองการเป็นดินแดนแรกที่เข้าสู่สหัสวรรษใหม่

เกาะแคโรไลน์ตั้งอยู่ใกล้ปลายทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่เกาะไลน์
ทอดข้ามเส้นศูนย์สูตรอยู่ทางใต้ห่างจากหมู่เกาะฮาวาย 1,500 กม.
ในมหาสมุทรแปซิฟิกกลาง เป็นเกาะที่เกิดจากการทับถมของทรายและหินปูน
บนแนวปะการัง เกาะมีรูปจันทร์เสี้ยวเล็กน้อย มีพื้นที่ 3.76 ตารางกิโลเมตร
ประกอบด้วยเกาะเล็ก 39 เกาะล้อมรอบลากูนแคบ ๆ
ขนาด 8.7 × 1.2 กิโลเมตร หรือมีพื้นที่ 6.3 ตารางกิโลเมตร

เกาะแคโรไลน์มีระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ เป็นแหล่งอาศัยของนกทะเล
และสิ่งมีชีวิตทางทะเลหลากหลายชนิด เนื่องจากความห่างไกล
และไม่มีมนุษย์อาศัยถาวร จึงถือว่าเป็นพื้นที่ธรรมชาติที่ค่อนข้างบริสุทธิ์