ตัวแทนของมนุษยชาติ ที่ออกเดินทางไปไกลที่สุดในห้วงอวกาศ

Voyager 1
: มนุษยชาติผู้ไกลโพ้นที่สุด

Voyager 1 เป็นยานสำรวจอวกาศไร้คนขับขององค์การนาซา (NASA)
ที่ปล่อยตัวตัวเมื่อวันที่ 5 กันยายน 1977 พร้อมภารกิจสำคัญ
ในการศึกษาดาวเคราะห์ยักษ์ของระบบสุริยะ ได้แก่ ดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์
ก่อนจะเดินทางต่อไปยังห้วงอวกาศไกลโพ้น กลายเป็นยาน
ที่อยู่ห่างจากโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

หลังจากประสบความสำเร็จในการถ่ายภาพและเก็บข้อมูลจากทั้งดาวพฤหัสบดี
และดาวเสาร์ (รวมถึงดวงจันทร์ Titan ที่สำคัญมากในทางดาราศาสตร์)
Voyager 1 ได้มุ่งหน้าออกนอกวงโคจรของดาวเคราะห์ทั้งมวล โดยในปี 2012
มันกลายเป็นวัตถุที่สร้างโดยมนุษย์ลำแรกที่เข้าสู่สภาพแวดล้อมของอวกาศระหว่างดวงดาว
(interstellar space) อย่างเป็นทางการ ซึ่งหมายถึงการเดินทางพ้นจากชั้นอิทธิพล
ของดวงอาทิตย์ หรือ "heliosphere"

แม้ว่าจะเดินทางไกลถึงระดับกว่า 24 พันล้านกิโลเมตรจากโลก
(เกิน 160 หน่วยดาราศาสตร์) ณ ปัจจุบัน Voyager 1 ยังคงส่งข้อมูล
กลับมายังโลกผ่านคลื่นวิทยุพลังงานต่ำ โดยใช้เสาอากาศ
Deep Space Network รับสัญญาณ ใช้เวลาสื่อสาร มากกว่า 22 ชั่วโมง
ต่อเที่ยว ในการส่งข้อมูลเพียงชุดเดียว

หนึ่งในสิ่งที่ Voyager 1 พกพาไปด้วยคือ Golden Record
– แผ่นทองคำบรรจุเสียงจากโลก เช่น เสียงเด็กทารก ร้องเพลงหลากวัฒนธรรม
เสียงธรรมชาติ และข้อความทักทายจาก 55 ภาษา
ถูกออกแบบให้สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่อาจพบยานนี้ในอนาคต
เข้าใจว่ามันคือสารจากมนุษย์โลก

แม้ระบบพลังงานของมัน (ที่มาจากเครื่องปฏิกรณ์พลังงานพลูโตเนียม)
จะค่อย ๆ ลดลง แต่ NASA คาดว่า Voyager 1 จะสามารถส่งข้อมูลกลับมายังโลก
ได้จนถึงราว ปี 2025–2030 หลังจากนั้นมันจะกลายเป็น "ทูตเงียบ" ของมนุษยชาติ
ล่องลอยไปในจักรวาลอย่างไร้จุดหมายเป็นเวลาหลายพันล้านปี