พายุที่รุนแรงที่สุด และสร้างความเสียหายมากที่สุดตลอดกาล

เฮอริเคนแคทรีนา
(Hurricane Katrina)


เป็นหนึ่งในภัยพิบัติทางธรรมชาติที่รุนแรงและสร้างความเสียหาย
มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา พายุลูกนี้ก่อตัวขึ้น
เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ค.ศ. 2005 ในมหาสมุทรแอตแลนติก
และพัฒนาเป็นเฮอริเคนระดับ 5 ซึ่งเป็นระดับสูงสุด
ตามมาตราเฮอริเคนแซฟเฟอร์–ซิมป์สัน

พายุได้พัดถล่มชายฝั่งทางตอนใต้ของสหรัฐ โดยเฉพาะ
รัฐหลุยเซียนา มิสซิสซิปปี และแอละแบมา เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม
พายุได้พัดขึ้นฝั่งใกล้เมืองนิวออร์ลีนส์ ซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล
และมีระบบคันกั้นน้ำที่ไม่แข็งแรง เมื่อคันกั้นน้ำพังทลาย
ส่งผลให้น้ำท่วมหนักในเมืองถึงร้อยละ 80 ของพื้นที่ พลังของพายุ
และคลื่นพายุซัดฝั่ง (storm surge) ทำให้เกิดการทำลายล้างอย่างรุนแรง
บ้านเรือนถูกทำลาย ถนนหนทางกลายเป็นแม่น้ำ และมีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,800 คน
ประชาชนหลายแสนคนต้องอพยพออกจากพื้นที่และใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี
จึงจะฟื้นฟูได้ ความล่าช้าในการตอบสนองของรัฐบาลกลาง รวมถึงความล้มเหลว
ของโครงสร้างพื้นฐาน ทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรง
และกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในวิธีการรับมือภัยพิบัติของสหรัฐ

เหตุการณ์เฮอริเคนแคทรีนายังเผยให้เห็นถึงความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจและสังคม
เนื่องจากผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดส่วนใหญ่เป็นชาวแอฟริกันอเมริกันและผู้มีรายได้น้อย
นับแต่นั้นมา สหรัฐได้มีการปรับปรุงแผนการรับมือและระบบเตือนภัย
เพื่อเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติในอนาคตมากขึ้น

ผลกระทบของพายุเฮอริเคนแคทรีนาขยายวงกว้าง
สร้างความเสียหายอย่างมากต่อโครงสร้างพื้นฐาน รวมถึงบ้าน
โรงเรียน โรงพยาบาล และระบบขนส่ง พายุสร้างความเสียหายประมาณ
1.25 แสนล้านดอลลาร์ (ประมาณ 4.32 ล้านล้านบาท) ถือเป็นเหตุการณ์พายุ
ที่มีมูลค่าความเสียหายมากที่สุดจนถึงปัจจุบัน